Nhắc đến vị trí "số 9", người ta nghĩ ngay đến các trung phong với khả năng làm bàn không khác gì cỗ máy, họ chính là những cầu thủ đem trực tiếp chiến thắng về cho đội nhà. Nhưng điều này có lẽ không đúng với ĐT Pháp trong hai giai đoạn cực thịnh của họ là tại World Cup 1998 và World Cup 2018.

France '98 năm ấy, HLV trưởng ĐT Pháp là Aime Jacquet đặt trọn niềm tin của ông vào tiền đạo đang chơi cho Auxerre là Stephane Guivarch khi trao cho anh số 9 trên áo cùng một suất đá chính. Mọi thứ diễn ra hoàn hảo, Guivarch có bàn thắng ngay ở trận ra mắt, một cú sút xa tuyệt đẹp vào lưới Nam Phi trong một trận giao hữu. Tuy nhiên đó cũng là bàn thắng duy nhất của anh trong suốt sự nghiệp khoác áo tuyển Pháp.

Olivier Giroud hiện tại thậm chí còn chưa có được bàn thắng nào tại World Cup mặc dù được đá chính 5 trận liên tiếp, tiền đạo thuộc biên chế Chelsea cũng không sút trung đích lần nào, tỉ lệ quá thất vọng nếu nhìn nhận anh dưới góc nhìn của một "số 9" truyền thống. Tuy nhiên, nếu chỉ nói về bàn thắng mà đánh giá thấp vai trò của Stephane Guivarch hay Oliver Giroud, có lẽ tất cả đã lầm.

Hãy nhìn vào trận đấu đầu tiên tại World Cup năm nay của tuyển Pháp trước Australia, họ triển khai bóng cực kỳ bế tắc khi không có một trung phong mục tiêu nào để nhắm đến, cả Antoine Griezmann, Kylian Mbappe và Ousmane Dembele đều là những cầu thủ có xu hướng dạt cánh và hoạt động rộng. Cả hai bàn thắng trong trận đấu đó đều in đậm dấu ấn của công nghệ, một bàn do VAR mang lại, còn bàn kia là của Goal-line.

Chỉ đến khi có Giroud xuất hiện ở vị trí cao nhất, hàng công Les Bleus mới vận hành được một cách trơn tru. Di chuyển tạo khoảng trống cho đồng đội, làm tường để tuyến hai băng lên dứt điểm cùng khả năng chơi bóng bổng cực tốt để giải quyết bế tắc, "số 9" hiện tại của tuyển Pháp đóng góp rất nhiều vào thành công chung mà không nhất thiết phải ghi bàn.

Tính đến thời điểm nay Giroud đã có tới 18 pha không chiến thành công cùng một lần kiến tạo cho Mbappe ghi bàn vào lưới Argentina. Trong khi đó 20 năm trước, Stephane Guivarch cũng có 3 pha kiến tạo. Nhưng dưới góc nhìn của một tiền đạo thì anh nhỉnh hơn Giroud ở khả năng dứt điểm, khi Guivarch kết thúc tổng cộng 16 lần, 3 trúng và...0 bàn thắng!? Tuy nhiên, điều quan trọng là cả hai đã tạo ra không gian chơi bóng thoải mái cho các cầu thủ xung quanh mình.

Oliver Giroud vẫn còn 1 trận chung kết để "cân bằng" thành tích của Guivarch. Tuy nhiên nó sẽ không quan trọng bằng việc anh giúp tuyển Pháp đăng qua, bởi nếu thất bại, Giroud rất có thể trở thành tâm điểm chỉ trích bởi điểm yếu "chuyển hóa bàn thắng thành cơ hội" của mình.