Như bao đội bóng khác chưa từng tham dự World Cup, Uzbekistan luôn mang trong tim nỗi khát khao cháy bỏng một lần góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, quốc gia này không dư dả như Nhật Bản hay Qatar, những nước sẵn sàng thỏa ước mơ bằng cách chi tiền để đăng cai World Cup. Uzbekistan vươn lên bằng chính sức lực, mồ hôi và nước mắt, vươn lên bằng chính sách đào tạo trẻ bài bản.
Chẳng nhiều người biết đến giải vô địch quốc gia của Uzbekistan, một cái tên khá xa lạ Oliy Liga. Và càng chẳng ai biết đến tồn tại song song với nó là một giải đấu dành cho các cầu thủ trẻ với thể thức và quy mô tương tự giải vô địch quốc gia. Ở đó, 16 đội bóng tham dự Oliy Liga bắt buộc phải có đội trẻ tham dự giải 'Youth League'.
Hai giải đấu tồn tại song song.
Đó là mô hình bóng đá của các nước châu Âu nhưng tại châu Á không nhiều quốc gia có thể làm được như Uzbekistan. Đa phần các giải trẻ chỉ được tổ chức theo thể thức đấu cúp và kết thúc trong một thời gian ngắn ngủi. Việc Uzbekistan có thể tạo ra một giải league dành cho các cầu thủ trẻ là nỗ lực tuyệt vời.
Chính từ đây, các cầu thủ trẻ Uzbekistan được thi đấu thường xuyên và phát triển bản thân. Hãy nhìn những thành tích dưới đây của bóng đá trẻ Uzbekistan để thấy được thành công từ chính sách này.
2011: U17 World Cup quarters
2012: U16 Asian champions
2013: U20 World Cup quarters, U17 World Cup R16
2015: U20 World Cup quarters
Từ năm 2011 đến nay, Uzbekistan tham gia 4/8 giải World Cup trẻ của FIFA (U17, U20). Và cả 4 lần, họ đều vượt qua vòng bảng, 3 lần tiến đến tứ kết. Có thể nói, bóng đá trẻ Uzbekistan đã vượt qua châu Á vươn đến tầm thế giới.
Tham dự VCK U23 Châu Á 2018, "Những chú sói trắng' (biệt danh Uzbekistan) đem đến Trung Quốc các sản phẩm tinh túy nhất sau hơn 8 năm chính sách đào tạo trẻ được thực hiện. Thế nên, đừng bất ngờ khi họ có mặt tại chung kết, hủy diệt Nhật Bản, Hàn Quốc. Nhiều cái tên trong số này sẽ là hy vọng của Uzbekistan tại Asian Cup 2019 và vòng loại World Cup 2022.
Những con người ưu tú nhất của bóng đá trẻ Uzbekistan lúc này.
Đi sâu vào danh sách cầu thủ của U23 Uzbekistan, thì đây là sự kết hợp của những cái tên 'lão làng' từng vào đến tứ kết U20 World Cup 2015 (9) cùng những cầu thủ trẻ mới nổi sau giải U19 Châu Á 2016 (3).
U20 World Cup 2015: Botirali Ergashev (thủ môn), Rustamjon Ashurmatov, Abbosjon Otakhonov, Akramjon Komilov, Dostonbek Tursunov (hậu vệ), Odiljon Hamrobekov, Javokhir Sidiko, Dostonbek Khamdamov (tiền vệ), Zabikhillo Urinboev (tiền đạo).
U19 Châu Á 2016: Khojiakbar Alijonov (hậu vệ), Azizjon Ganiev, Jasurbek Yakhshiboev (tiền vệ)
Đáng chú ý, 11 trong 12 cầu thủ trên là những người đá chính cho U23 Uzbekistan ở hai chiến thắng hủy diệt trước U23 Nhật Bản và U23 Hàn Quốc. Nếu không bất ngờ, đây sẽ là những con người mà U23 Việt Nam chúng ta phải đối mặt trong trận chung kết.
U23 Uzbekistan được dẫn dắt bởi HLV Ravshan Khaydarov. Chiến lược gia 56 tuổi từng ngồi ghế nóng tuyển quốc gia nước này từ năm 2002-2005. Ông cũng là người đưa U20 Uzbekistan đến tứ kết World Cup năm 2015. Rõ ràng Khaydarov rất am hiểu các học trò của ông, ông biết họ có thể làm được gì tại giải đấu này.
Khaydarov tại U20 World Cup New Zealand 2015.
U23 Uzbekistan rất mạnh, được đào tạo bài bản, được sát cánh cùng nhau qua nhiều giải đấu lớn và đã hình thành nên lối chơi đặc trưng. Đây xứng đáng là ngọn núi lớn cuối cùng mà U23 Việt Nam phải vượt qua nếu muốn lên ngôi trên đất Trung Quốc.
