Trong danh sách 27 cầu thủ rút gọn tham dự AFF Cup công bố ngày 16/10, nhiều cầu thủ trụ cột của đội tuyển Thái Lan bất ngờ vắng mặt, gây ra nhiều ngỡ ngàng cho người hâm mộ.
Tuy nhiên, khi nhìn vào tình hình hiện tại của đội tuyển Thái Lan, có thể thấy rằng đây là giải pháp cho bài toán nhân sự của FAT: họ muốn cân bằng lực lượng đội hình để tham dự cả AFF Cup 2018 và Asian Cup 2019, trong đó mặt trận châu Á được coi trọng hơn và dồn tổng lực.
Chỉ có 3 cầu thủ Thái Lan từng vô địch cách đây 2 năm tham dự AFF Cup 2018. Ảnh: AFF Cup.
Bằng chứng là trong danh sách Thái Lan tham dự AFF Cup 2018, chỉ có 3 cái tên từng thi đấu và giành chức vô địch Đông Nam Á cách đây 2 năm. Đó đều là những cầu thủ thi đấu ở hàng tiền vệ: Mongkol Tossakrai (Chiangrai United), Tanaboon Kesarat (Bangkok Glass) và Pokklaw Anan (Bangkok United).
Trong số đó, chỉ có Tanaboon là được ra sân trong đội hình chính thức tại AFF Cup 2016. Mongkol thậm chí còn đang vật vã tìm chỗ đứng tại giải quốc nội khi CLB chủ quản Chiangrai đẩy anh sang 3 đội bóng khác nhau dưới dạng cho mượn trong khoảng thời gian 2017-2018.
Từ đó, có thể thấy rằng đội hình mà HLV Rajevac lựa chọn cho AFF Cup cuối năm nay chỉ là đội hình 2 của Thái Lan chinh chiến ở đấu trường khu vực. Đây có thể chỉ là một bài test để chiến lược gia người Serbia lựa chọn nhân sự để bổ sung lực lượng cho Asian Cup vào tháng 1 tới.
Tại mặt trận châu Á này, Thái Lan mới có trong tay những cái tên mạnh nhất: 3 ngôi sao đang thi đấu ở Nhật Bản là Chanathip Songkrasin (Consadole Sapporo), hậu vệ Teerathon Bunmathan (Vissel Kobe) và tiền đạo Teerasil Dangda (Sanfrecce Hiroshima) được trở về phụng sự ĐTQG bởi J.League sẽ kết thúc từ ngày 1/12.
Ngoài ra, những cầu thủ trụ cột của "Voi chiến" đang thi đấu trong nước như Sarach Yooyen và Charyl Chappuis (Muangthong United) hay tài năng gốc Việt Nam Tristan Đỗ (tân binh Bangkok United) được "ém quân" ở AFF Cup là để đợi Asian Cup mới bung sức.
Ngay khi kết thúc vòng bảng AFF Cup bằng cuộc đối đầu Singapore vào ngày 25/11, chỉ hai ngày sau, "Voi chiến" sẽ có trận đấu giao hữu với đội tuyển Đan Mạch. Rất có thể khi ấy, HLV Rajevac mới tung ra đội hình mạnh nhất hiện có của Thái Lan.
Thái Lan đang dồn hết sức lực để giành thành tích cao tại Asian Cup 2019. Ảnh: FAT.
Theo tính toán này, nếu vượt qua vòng bảng và đi sâu hơn tại AFF Cup, đội hình Thái Lan vẫn hoàn toàn độc lập với dàn sao dự Asian Cup. Các cầu thủ trụ cột của "Voi chiến" được nghỉ dưỡng sức để chuẩn bị cho trận giao hữu với một đối thủ mạnh là Đan Mạch đến từ châu Âu như một bài kiểm tra thực lực trước khi quyết chiến tại đấu trường châu lục.
Cách đây tròn 20 năm, Thái Lan cũng trong tư cách là nhà ĐKVĐ cũng chỉ mang đội hình 2 tham dự AFF Cup 1998. Họ không có được sự phục vụ của 4 trụ cột đã góp công lớn tạo nên chiếc cúp vô địch năm 1996: thủ môn Watcharapong Somjit qua đời vì ung thư, tiền đạo Kiatisuk Senamuang bận thử việc ở CLB nước Anh, còn hậu vệ Dusit Chalermsan và tiền vệ Totchtawan Sripan gặp phải chấn thương.
Tại giải đấu đó, dù dễ dàng vượt qua vòng bảng với 7 điểm, Thái Lan lại bị Việt Nam đánh bại trong trận bán kết với tỷ số 0-3.
