U21 HAGL không thể đọ lại U21 Thái Lan.
Tối 19/12, U21 Thái Lan đã đánh bại ĐKVĐ U21 HAGL 1-0. HLV Ithsara Sritharo thay đến 6 vị trí trong đội hình xuất phát so với trận thắng U21 Gangwon 6-2 nhưng đội vẫn có chiến thắng thuyết phục. Họ có ý đồ rõ ràng trong lối chơi, tuân thủ đấu pháp và tỏ ra dày dạn hơn đối thủ.
Nhiều người sẽ thắc mắc tại sao U21 HAGL có 4 tuyển thủ quốc gia trong đội hình (Xuân Trường, Công Phượng, Văn Toàn, Văn Thanh) nhưng vẫn chơi kém trước đối thủ?
Thực chất, U21 Thái Lan là đội hình được Liên đoàn bóng đá nước này (FAT) xây dựng để chuẩn bị cho SEA Games 2017. Đội hình mà HLV Sritharo mang sang TP.HCM tập hợp nhiều cầu thủ tốt ở độ tuổi U21 của Thái Lan. Tuy nhiên, một số cầu thủ xuất sắc đang khoác áo đội tuyển quốc gia được để dành cho SEA Games năm sau.
FAT đã có kế hoạch dài hơi và tạo điều kiện hết mình cho lứa trẻ này. Cách đây 6 tháng, U21 Thái Lan đã tham dự Nations Cup tại Malaysia. Tại đây, họ đánh bại U21 Việt Nam do HLV Hoàng Anh Tuấn dẫn dắt ở bán kết với tỷ số 2-0. Nattawut Sombatyotha – một trong hai cầu thủ ghi bàn cũng chính là người đã lập công vào lưới U21 HAGL tối 19/12.
Chendrop Samphaodi là cầu thủ từng khoác áo ĐTQG Thái Lan.
Sau đó, U21 Thái Lan còn đi thi đấu giao hữu với một số đội mạnh ở châu lục. Hôm 10/10 họ có trận hòa 0-0 với U23 Qatar trên sân khách. Đến ngày 13/12, họ thua 0-2 trước U23 Trung Quốc trong một giải đấu tại thành phố Vũ Hán.
U21 Thái Lan thực chất hiện do HLV Worrwoot Srimaka dẫn dắt. Nhưng cựu tuyển thủ lừng danh của Thái Lan này đang bận học lớp HLV cấp cao cùng HLV Kiatisak tại quê nhà, nên nhiệm vụ được giao lại cho trợ lý Ithsara Sritharo.
Sang TP.HCM, đội khách mang sang lực lượng hùng hậu gồm bác sĩ, chuyên gia thể lực, quản lý trang phục cho đến nhân viên truyền thông,… Bên cạnh đó, 7 phóng viên từ những cơ quan truyền thông lớn của Thái Lan cũng đi theo đội. Đây là điều rất ít thấy những năm trước. Trong buổi họp báo chính thức của giải, HLV Sritharo đã tự tin tuyên bố mục tiêu của đội là vô địch.
Phần lớn những cầu thủ của U21 Thái Lan đều đá chính ở CLB của mình. Chất lượng của giải VĐQG Thái Lan đã vượt xa Việt Nam, nên trình độ của Nattawut và đồng đội cũng được nâng lên đáng kể.
Chendrop Samphaodi là ví dụ tiêu biểu. Cầu thủ này là thành viên của U19 Thái Lan thua U19 Việt Nam 0-1 (nòng cốt là của HAGL) tại bán kết giải U22 Đông Nam Á ở Brunei năm 2014. Khi đó, anh chơi không chói sáng bằng Công Phượng hay Xuân Trường.
Nhưng sau 2 năm, lớp cầu thủ của Thái Lan đã có những bước tiến mạnh mẽ. Theo thống kê ở hai mùa bóng gần đây, Chendrop Samphaodi đã thi đấu 39 trận cho BEC Tero Sasana. Ở cấp đội tuyển, anh cũng một lần khoác áo ĐTQG và là thành viên của U23 Thái Lan vô địch SEA Games 2015.
