Tiền đạo sinh năm 1987, người đang tiến gần tới cột mốc 600 bàn thắng trong sự nghiệp, đã bỏ lỡ cơ hội xuất phát trong cuộc đụng độ đỉnh cao với Real Madrid sau khi dính chấn thương nhẹ ở trận hòa hôm thứ Bảy tuần trước với Valencia tại Nou Camp.
Lionel Messi lập cú đúp nhưng khiến người hâm mộ Barcelona lo lắng vì phải nhờ đến sự chăm sóc của các nhân viên y tế ngay trên sân. Sau trận đấu, huấn luyện viên Ernesto Valverde hy vọng vấn đề không nghiêm trọng và sau đó anh đã tập luyện cùng các đồng đội trước trận gặp Real Madrid.
Messi không thể ra sân ngay từ đầu ở trận El Clasico.
Tuy nhiên, Valverde tuyên bố rằng sẽ không chấp nhận bất kỳ rủi ro nào với thể lực của Messi và sau đó đã để anh ngồi trên băng ghế dự bị trong trận đấu với Los Blancos. Trong buổi họp báo trước trận đấu, Valverde đã nói về cậu học trò: "Tôi chưa thấy cậu ấy và tôi không có câu trả lời.
Chúng tôi đã có một buổi tập luyện từ hôm thứ 3 và chúng tôi sẽ xem Leo như thế nào, liệu cậu ấy có ở trong tình trạng phù hợp hay không. Sau đó, chúng tôi sẽ đưa ra quyết định cuối cùng. Nếu cậu ấy khỏe thì sẽ chơi trận này và nếu không, mọi thứ ngược lại".
Trong cuộc chạm trán với Real Madrid ở bán kết cúp nhà Vua, ông nói thêm: "Đó là một trận đấu đặc biệt. Đó là một trận bán kết và thi đấu với Madrid là một động lực khác để lọt vào trận chung kết. Đó là một sự ràng buộc mở, chúng tôi có những cầu thủ tuyệt vời nhưng họ cũng vậy, một số người giỏi nhất thế giới".
Huấn luyện viên Ernesto Valverde rất quan tâm đến tình trạng sức khoẻ của cậu học trò người Argentina.
Trong khi đó, Santiago Solari của Los Blancos thêm vào: "Đây sẽ là một trận đấu tuyệt vời giữa hai đối thủ lớn. Nó giống như River-Boca, Inter-Milan, Penarol-Nacional, San-Lorenzo-Huracan và tất nhiên là của chúng tôi với Barcelona và Atletico. Chúng tôi thích cạnh tranh trong các trận đấu như vậy".
Và cuối cùng (như đã biết), Messi chỉ xuất hiện trong khoảng 30 phút cuối trận sau khi vào thay thế Philippe Coutinho. Rõ ràng vấn đề thể lực đã ngăn cản siêu sao người Argentina chơi với 100% phong độ. Ngay cả cú đá phạt sở trường anh cũng thể hiện kém ấn tượng và đành ngậm ngùi nhìn Real ra về với lợi thế.
