Khi Theo Walcott ghi bàn cho Arsenal ở ngay phút thứ 4 trong cuộc đối đầu giữa 2 đội vào ngày 18/12/2016, ống kính truyền hình ngay lập tức chĩa về phía Pep Guardiola.
Khởi đầu tệ hại trước "Pháo thủ", cùng với đó là những thất bại gần nhất trước Chelsea và Leicester City khiến cho tham vọng cạnh tranh chức vô địch của City bị đặt một dấu hỏi lớn.
Thất bại nữa trước Arsenal sẽ thực sự là một thảm họa đối với Man City khi họ sẽ có trận thua thứ 3 trong 4 trận đấu gần nhất tại Premier League. Mọi nghi vấn được đổ dồn về phía Pep Guardiola, về triết lý bóng đá ông đang xây dựng liệu có thật sự phù hợp với môi trường bóng đá Anh?
Trong thời điểm khó khăn đó, Pep Guardiola lại đưa ra một quyết định khiến nhiều người bất ngờ. Ông quay sang Mikel Arteta và nói: "Mikel, đội bóng bây giờ thuộc về anh".
Cơ hội đến với Arteta và những gì anh làm được trong trận đấu đó đã gây ấn tượng với Pep Guardiola. Còn đặc biệt hơn nữa khi đó lại chính là cuộc đối đầu với đội bóng cũ Arsenal.
Guardiola gặp rất nhiều khó khăn trong thời gian đầu dẫn dắt Man City.
Trận đấu vô cùng khó khăn khi những chấn thương cũng như thẻ phạt khiến cho Arteta không có nhiều lựa chọn để thay đổi nhân sự. De Bruyne xuất phát bên phía cánh trái, còn Sane bên cánh phải, trong khi Raheem Sterling lần đầu tiên đá chính ở vị trí hộ công.
Trải qua hiệp một khó khăn, Arteta quyết định có những sự thay đổi về vị trí. De Bruyne được trả lại vị trí hộ công sở trường, trong khi Leroy Sane án ngữ hành lang trái, và Raheem Sterling bên cánh phải.
Thay đổi này lập tức phát huy tác dụng khi chỉ 2 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, Leroy Sane có pha bóng đâm thẳng vào trung lộ của Arsenal, dứt điểm mang về bàn thắng gỡ hòa cho nửa xanh thành Manchester trước khi Sterling khép lại màn lội ngược dòng với cú dứt điểm bằng chân trái.
Sự khác biệt ở trận đấu đến từ cách dùng người của Arteta, còn xét về tổng thể, lối đá mà City trình diễn vẫn là tương tự.
Arteta và Guardiola có cùng triết lý bóng đá, cùng phong cách xây dựng đội bóng. Chính vì vậy, dễ hiểu khi Arteta có thể chen chân vào đội ngũ huấn luyện của Pep, những người có 10 năm làm việc cùng nhau tại Barcelona và Bayern Munich, mặc cho sự non trẻ về tuổi đời cũng như tuổi nghề.
Arteta và Guardiola là bạn thân của nhau từ thời còn ở La Masia.
Bất chấp sự chênh lệch về tuổi tác lên đến con số 11, cả hai là bạn thân của nhau từ thời còn ở Barcelona. Thế nhưng, có sự thật không may rằng nguyên nhân chính dẫn đến sự thất bại của Arteta tại Barca lại chính là bởi Pep.
Hai người có sự giống nhau đến ngạc nhiên về vị trí cũng như phong cách chơi bóng, giống đến nỗi mà các CĐV Barcelona khi ấy đã gọi đùa Arteta với cái tên thân mật là "Guardioleta".
Cùng thời điểm khi Guardiola rời đội bóng vào năm 2002, Arteta cũng quyết định tìm kiếm những thử thách mới cho sự nghiệp của mình. Anh lần lượt thi đấu cho PSG, Rangers, Real Sociedad và Everton trước khi lựa chọn Arsenal là điểm dừng chân cuối cùng cho sự nghiệp của mình.
Sau khi giải nghệ, tiền vệ đến từ xứ Basque muốn tập trung vào công việc huấn luyện và quyết định dành thời gian đến Munich để học hỏi, tiếp thu chiến thuật cũng như triết lý bóng đá của người bạn một thời trước khi trở lại Anh với vai trò trợ lý cho chính Pep tại Man City.
Trên danh nghĩa, Brian Kidd đang là trợ lý số một của Pep tại Man City. Thế nhưng, thực tế lại chỉ ra rằng Mikel Arteta hiện mới là cánh tay giúp việc chủ lực của huấn luyện viên người Tây Ban Nha.
Arteta và Arsene Wenger có 5 mùa giải làm việc cùng nhau tại Emirates.
Không thể phủ nhận rằng trong 2 mùa giải vừa qua, những hiểu biết của cựu tiền vệ Arsenal về bóng đá Anh cũng như các đội bóng kình địch là tài sản vô giá đối với Pep trên cương vị thuyền trưởng của "The Citizens", đặc biệt khi Arteta mới chỉ treo giày được 2 năm, và anh thừa hiểu lối đá của các đội bóng tại Premier League là như thế nào.
Chính sự hiểu biết cũng như những thông tin chất lượng mà Arteta mang lại là yếu tố then chốt khiến Pep đặt niềm tin vào vị trợ lý của mình khi đối đầu Arsenal của ông thầy cũ Arsene Wenger.
Những chiến thuật từng giúp Arsene Wenger thống trị bóng đá Anh trong những năm trở lại đây không còn phát huy tác dụng.
Huấn luyện viên người Pháp dễ dàng bị các đối thủ bắt bài phong cách chơi bóng và Arteta, với kinh nghiệm 5 năm thi đấu cho Arsenal, có thừa sự hiểu biết cũng như khả năng lựa chọn đội hình cũng như chiến thuật phù hợp để đánh bại ông thầy cũ.
Thế nhưng, không chỉ dừng lại ở đó, Guardiola tin rằng Arteta, sau một vài tháng làm việc cùng đội bóng, có thể làm được nhiều hơn vậy, đặc biệt ở việc truyền đạt ý tưởng cho cầu thủ trong các trận đấu.
Đóng góp quan trọng nhất của Arteta cho Man City chính là cách mà anh tương tác với cả đội. Anh ấy thường chịu trách nhiệm truyền đạt lại những yêu cầu của Pep Guardiola tới cầu thủ.
Arteta chính là người giải thích cho Fabian Delph về những gì Pep kỳ vọng nơi cầu thủ này khi xếp anh đá trong vai trò "Inverted full-back", vị trí hậu vệ biên nhưng có xu hướng bó vào trong hỗ trợ cho tiền vệ trung tâm.
Arteta có vai trò quan trọng trong ekip ban huấn luyện của Pep Guardiola.
Anh ấy dành hàng giờ để truyền tải thông điệp đến các trung vệ, hướng dẫn họ cần chọn vị trí như thế nào trên sân cũng như tư thế tối ưu mỗi khi nhận bóng. Cuối năm ngoái, Pep Guardiola khen ngợi Sterling về những tiến bộ trong khả năng dứt điểm, đấy chính là kết quả của hàng giờ tập thêm với Mikel Arteta.
Trợ lý người Basque rất gần gũi với các cầu thủ Man City và chiếm được rất nhiều cảm tình trong phòng thay đồ. Anh ấy cũng tích cực trên sân tập; nếu như có một cầu thủ vắng mặt, Arteta sẽ trực tiếp xỏ giày vào sân để đảm bảo quân số.
Mùa này, sau những chiến thắng trước các đội bóng lớn, người đầu tiên được Pep Guardiola nhắc đến chính là Mikel Arteta. Trợ lý người Tây Ban Nha chịu trách nhiệm trong việc khởi động cũng như truyền cảm hứng cho các cầu thủ trước mỗi trận đấu, và minh chứng rõ ràng nhất cho sự hiệu quả trong công việc của Arteta chính là ở trận đấu gặp Barcelona tại vòng bảng Champions League mùa giải năm ngoái.
Trước gã khổng lồ xứ Catalan, lại phải đối đầu siêu sao Lionel Messi, Arteta tỏ ra không hề run sợ. Nguồn cảm hứng mà anh mang lại cho các cầu thủ đã được cụ thể hóa bằng chiến thắng 3-1 của Man City trên sân nhà Etihad.
Trong những ngày gần đây, tin đồn về việc Arteta sẽ trở thành người tiếp quản chiếc ghế huấn luyện viên do Arsene Wenger để lại xuất hiện với tần suất ngày càng nhiều trên các mặt báo.
Về phía cựu cầu thủ Arsenal, anh cũng không phủ nhận những thông tin trên và tỏ ra sẵn sàng đảm nhiệm cương vị mới sau những cuộc nói chuyện với ban lãnh đạo của "Pháo thủ".
Mikel Arteta hoàn toàn có thể trở thành người thay thế cho Pep Guardiola tại Man City trong vài năm tới. Quyết định ở lại hay ra đi sẽ là sự lựa chọn vô cùng khó khăn với vị trợ lý người Tây Ban Nha.
Thế nhưng, người hâm mộ "Pháo thủ" hoàn toàn có thể tin tưởng về việc Arteta có thể trở thành huấn luyện viên mới của đội bóng và về tình yêu của anh dành cho Arsenal.
Khác với vẻ bề ngoài hiền lành, Mikel Arteta tỏ ra là huấn luyện viên bản lĩnh và không biết sợ hãi trước những đội bóng lớn.
Nên nhớ, trong trận đấu giữa hai đội vào tháng 12/2016, sau khi Sterling ghi bàn ấn định kết quả chung cuộc, máy quay lại lần nữa hướng về khu vực kỹ thuật của Man City, nơi mà Pep Guardiola và các trợ lý đang ăn mừng đầy sung sướng.
Thế nhưng, trong khoảnh khắc chiến thắng ấy, có người lại chọn cách im lặng. Đó là Mikel Arteta. Anh ngồi yên một mình trên băng ghế huấn luyện, chôn cằm trong chiếc áo khoác của câu lạc bộ. Một khoảnh khắc mà trong tư tưởng của Arteta diễn ra sự đấu tranh dữ dội.
Đó là sự đấu tranh giữa con tim và lý trí, giữa đội bóng anh đang làm việc và đội bóng anh yêu mến, giữa tận hưởng chiến thắng và gặm nhấm nối buồn thất bại. Chỉ cần như vậy, chỉ một khoảnh khắc đó thôi, cũng đủ để chúng ta thấy Arteta yêu Arsenal đến như nào.
Với tình yêu lớn lao như vậy, Arteta có thừa nhiệt huyết và năng lượng để chèo lái con thuyền Arsenal. Còn xét về chuyên môn, rõ ràng trợ lý người Basque cũng xứng đáng được trao cơ hội.
Sau khi giải nghệ, anh được đích thân Pep Guardiola, người khét tiếng bởi sự ám ảnh của mình với bóng đá hoàn mỹ, đòi hỏi cực cao từ những người làm việc cho mình, mời về làm việc. Với hồ sơ là con số 0 tròn trĩnh và được Pep chỉ mặt đặt tên, việc nhận được nhiều lời khen ngợi từ giai đoạn ở Man City cho thấy Arteta rõ ràng không phải tầm thường.
Bây giờ, nếu Stan Kroenke thông báo về việc bổ nhiệm Mikel Arteta làm HLV trưởng, Arsenal sẽ nhận về nhiều cái bĩu môi cũng như lắc đầu ngao ngán bởi sự thiếu tham vọng từ phía đội bóng. Thế nhưng, với tình yêu dành cho CLB cũng như năng lực chuyên môn vốn có của bản thân, Mikel Arteta hoàn toàn có thể làm nên chuyện tại sân Emirates.
