Đội bóng vùng Merseyside, Liverpool đã tốn không ít thời gian của mình trên thị trường chuyển nhượng để có thể tìm ra một giải pháp thích hợp cho lỗ hổng lớn nhất còn sót lại trong đội hình: vị trí thủ môn.
Một cuộc cách mạng trong khung gỗ The Kop.
Loris Karius - thủ môn hiện tại của họ không phải là một cầu thủ tồi nhưng anh cũng đồng thời không nằm trong số những người giỏi nhất chơi cùng vị trí. Một đội bóng muốn cạnh tranh ngôi vô địch cần phải sở hữu cầu thủ tốt nhất và rất tiếc, Karius không thể đáp ứng được điều đó.
Hai sai lầm chết người ở trận chung kết Champions League hồi tháng 5 vừa qua chỉ là chất xúc tác cho tham vọng của Liverpool được bộc lộ rõ hơn. Nhiều người thậm chí còn tin rằng chưa cần đến trận chung kết thảm họa đó, Liverpool cũng đã có ý định tìm người thay thế Karius.
Karius đã phạm những sai lầm "không thể tha thứ" và anh phải trả giá bằng vị trí của mình.
Mùa tới sẽ là mùa giải thứ 3 Jurgen Klopp dẫn dắt Liverpool. Được kỳ vọng sẽ giúp Lữ đoàn đỏ trở lại thời hoàng kim ở sân chơi quốc nội nhưng sau 2 năm, những gì mà huấn luyện viên người Đức làm được vẫn chỉ dừng ở mức tiềm năng và hy vọng. Lối chơi phản công rực lửa đã giúp Liverpool ghi điểm trong mắt người yêu bóng đá đẹp nhưng những lỗ thủng ở hàng thủ đã làm mọi công sức của hàng công "đổ sông đổ biển".
Giờ đây, với việc đã chiêu mộ được Alisson Becker từ AS Roma với giá 72,5 triệu Euro, liệu Liverpool đã sẵn sàng để cạnh tranh ngôi vô địch mùa tới?
Với Alisson, Liverpool mùa tới sẽ rất đặc biệt.
"Cột sống" đã thành hình
Những người yêu bóng đá chắc chắn đều hiểu được điều này: một đội bóng muốn thành công luôn cần một "cột sống" hoàn hảo từ trên xuống dưới, bao gồm thủ môn, hậu vệ, tiền vệ và tiền đạo.
Một "cột sống" hoàn hảo là điều rất quan trọng đối với các đội bóng muốn thành công.
Khi thi đấu trên sân, tất cả vị trí đều quan trọng như nhau và nếu thiếu một trong số những vị trí đó, đội bóng sẽ không thể đứng vững chứ chưa nói đến việc cạnh tranh ngôi vô địch. Tại một giải đấu khắc nghiệt và đầy tính cạnh tranh như Premier League, điều này càng có ý nghĩa hơn bao giờ hết.
Đã lâu lắm rồi kể từ ngày mà Liverpool còn sở hữu một Pepe Reina tự tin trong khung gỗ, bộ đôi Jamie Carragher và Steven Gerrard trấn giữ tuyến giữa trong khi Fernando Torres tung hoành trên hàng công. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Rafa Bentiez, đội hình này từng làm mưa làm gió một thời và nếu không phải do sự thiếu hụt tài năng ở hai bên cánh, Liverpool có thể đã giải được "cơn khát" chức vô địch Ngoại hạng Anh từ lâu lắm rồi.
Quãng thời gian tươi đẹp trước đây sắp trở lại với các cổ động viên The Kop?
Giờ đây, dưới triều đại của Jurgen Klopp, Liverpool đã chiêu mộ thành công một thủ môn hàng đầu mang đẳng cấp thế giới, một bản hợp đồng kỷ lục ở hàng thủ Virgil van Dijk và một tiền vệ box-to-box đầy tiềm năng Naby Keita. Cộng với việc đã tìm ra lời giải cho hàng công mùa trước (với Roberto Firmino, Sadio Mane và Mohamed Salah), Liverpool đã tạo nên được "cột sống" mới của mình.
Triết lý của Klopp được phát huy tối đa
Khi bạn đặt câu hỏi với bất kỳ ai về cách Liverpool chơi bóng, có lẽ từ đầu tiên mà họ nói sẽ luôn là "pressing" (gây sức ép liên tục).
Kể từ khi chuyển sang Premier League, Klopp đã phát triển triết lý bóng đá "Gegenpress' (phản công tổng lực) của mình lên đến đỉnh điểm. Lữ đoàn đỏ luôn được đánh giá cao ở khâu tấn công và điều đó xuất hiện một phần là nhờ triết lý này của Klopp.
Tam tấu cực khủng của Liverpool đã được thiết lập từ mùa trước được dự đoán sẽ vẫn tiếp tục toả sáng như kỳ vọng.
Dù vậy, trước khi mua Alisson, Liverpool vẫn chưa thể chơi thứ bóng đá phản công tổng lực của mình một cách toàn diện được.
Lần lượt những Simon Mignolet và sau đó là Karius trấn giữ trong khung gỗ không thể đem lại niềm tin cho các đồng đội tuyến trên. Đó là chưa kể đến việc khả năng làm bóng của họ không tốt và vì thế, số lượng cơ hội phản công nhanh của Liverpool được tạo ra chưa được như mong đợi.
Các thủ môn gần đây của Liverpool đều cho thấy sự thiếu ổn định của mình, Simon Mignolet là một ví dụ.
Cần phải nhắc đến một sự thật mà ít người để ý đến: Liverpool đang nắm giữ hai kỷ lục cầu thủ có giá chuyển nhượng cao nhất thế giới ở vị trí thủ môn và hậu vệ - điều chứng tỏ họ đang lo lắng đến mức nào đối với hàng phòng ngự của đội nhà.
Hiện tại, trong tay Klopp là "bom tấn tháng Giêng" Van Dijk cùng với hai cầu thủ trẻ đầy tiềm năng Andy Robertson và Trent Alexander-Arnold. Bộ 3 này được chờ đợi sẽ kết hợp thật tốt cùng nhau để tạo nên lá chắn tuyệt vời cho Liverpool trong trường hợp những đường phản công của họ thất bại ở mùa giải tới.
Van Dijk đã phần nào chứng tỏ được tài năng của mình sau nửa mùa giải thi đấu cho Liverpool.
Cuối cùng, người quan trọng nhất, vẫn là Alisson. Cầu thủ người Brazil được đánh giá là thủ môn có khả năng phát động tấn công còn tốt hơn cả Ederson của Manchester City (người được Pep Guardiola mua về mùa trước trong công cuộc tìm kiếm một thủ môn giỏi chơi chân của mình).
Tình hình nhân sự
The Kop đã có hai sự bổ sung đáng kể mùa hè năm nay mang tên Naby Keita và Fabinho. Cả hai đều là những cầu thủ nằm trong tầm ngắm của Liverpool từ lâu và thậm chí tiền vệ người Guinea, Keita đã được mua đứt từ tháng 8 năm ngoái (nhưng đến mùa hè năm nay mới chính thức hoàn tất chuyển nhượng do vấn đề tuổi tác).
Jurgen Klopp từng nhấn mạnh với giám đốc Michael Edwards rằng hai cầu thủ này nằm trong diện "phải ký cho bằng được" và cuối cùng, mong ước của ông cũng đã thành hiện thực.
Với Fabinho - một hậu vệ có khả năng hoán đổi vị trí rất linh động - Klopp đã có thêm một chốt chặn đáng tin cậy khác cho hàng thủ đang cải tổ của mình. Bên cạnh đó, chiều cao lên tới 1m9 của cầu thủ này sẽ giúp Liverpool có được lợi thế lớn trong các pha không chiến.
Trong khi đó Keita - một tài năng trẻ đắt giá - được kỳ vọng sẽ trở thành một Steven Gerrard mới của sân Anfield sau khi chính thức được trao chiếc áo số 8 mà tiền vệ này để lại 3 năm trước. Thống kê cho thấy tiền vệ Guinea có đến 3,75 pha rê bóng ở mùa giải trước và số đường chuyền quyết định được anh tạo ra thậm chí còn nhiều hơn cả người làm điều đó tốt nhất ở Liverpool mùa vừa rồi - James Milner.
Keita có thể đáp ứng được những đòi hỏi của Liverpool?
Bên cạnh khả năng tấn công, Keita còn cho thấy sự ổn định trong khâu phòng ngự. Kết hợp với Jordan Henderson và Milner dày dạn kinh nghiệm, khu trung tuyến của Liverpool mùa tới chắc chắn sẽ vô cùng "khắc nghiệt" với các tiền vệ đối phương.
Chiều sâu đội hình
Một trong những vấn đề vô cùng quan trọng khác đối với bất kỳ đội bóng nào có mong muốn cạnh tranh ngôi vô địch chính là chiều sâu đội hình. Nếu bạn không đồng ý với điều đó, hãy xem lại trận chung kết Champions League của Liverpool với Real Madrid mùa trước để kiểm chứng.
Đại diện nước Anh nhập cuộc đầy tự tin cho đến khi tiền đạo chủ lực của họ Mohamed Salah bị thay ra do chấn thương bất ngờ ở phút 30. Lựa chọn duy nhất lúc đó của Liverpool là Adam Lallana và kết quả cũng đã cho thấy, đây là một sự lựa chọn "tuyệt vọng" đến mức nào.
Sự phụ thuộc vào Salah từng khiến Liverpool gặp khó khăn ở mùa trước.
Kể cả các quyết định thay người tiếp đó của họ cũng đã để lại nhiều suy nghĩ. Đội chủ sân Anfield thật sự không hề có được một "băng ghế" dự bị đủ tầm có khả năng giúp đỡ đội nhà lúc cần thiết.
Nhìn sang phía Real, các cổ động viên của The Kop có quyền chạnh lòng. Đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha "dát vàng" băng ghế dự bị bằng những Gareth Bale, Marco Asensio hay Nacho và khi được tung vào sân, họ đã cho thấy mình không hề thua kém gì những đồng đội có tên trong đội hình xuất phát.
Bale thậm chí còn lập một cú đúp quyết định số phận trận đấu và trong đó bao gồm cả một siêu phẩm không thể cản phá ở phút 64. Thế mới thấy, những phương án dự phòng quan trọng và cần thiết với một đội bóng như thế nào!
Vào sân từ ghế dự bị nhưng Bale vẫn có thể khiến Liverpool "ôm hận".
Klopp không phải là không biết điều này, vấn đề là ông chưa có cơ hội để tạo nên sự thay đổi đó. Mùa tới, với sự tăng cường mạnh mẽ từ phiên chợ hè, đoàn quân của chiến lược gia người Đức có thể sẽ có những thay đổi bất ngờ.
Một Milner đang cải thiện phong độ sẽ được ưu ái một suất đá chính trong khi dự bị cho anh có thể là Georginio Wijnaldum. Bản hợp đồng gây tiếng vang ở World Cup vừa rồi Xherdan Shaqiri sẽ là một kế hoạch B xuất sắc trong khi Lallana cũng đang phục hồi thể lrạng tốt.
Đội trưởng Henderson có lẽ cũng sẽ không thoát khỏi cuộc chạy đua cho một suất đá chính. Hai bản hợp đồng mới Keita và Fabinho nhiều khả năng sẽ được trọng dụng.
Sự sáng tạo được bù đắp
Với tất cả những điều đã nói và đã làm, Liverpool của Klopp đang nhận được rất nhiều sự chờ đợi của người hâm mộ. Họ cần chứng minh mình đang đi đúng hướng.
Hồi tháng 1 vừa rồi, câu lạc bộ đã để Philippe Coutinho sang Barcelona và có một sự thật là từ đó đến đây, đội chủ sân Anfield vẫn chưa thể tìm ra người thay thế tiền đạo Brazil này.
Coutinho thật sự rất quan trọng với Liverpool.
Klopp vẫn đang tập trung vào việc tăng cường sức mạnh cho bộ 3 Salah, Mane và Firmino trên hàng công và do đó, ông cần một cầu thủ tương tự như Coutinho xuất hiện ở Anfield ngay lập tức. Tính sáng tạo "chất" Brazil mà Coutinho sở hữu không phải ai cũng có được và may mắn cho Klopp, giờ đây ông đang sở hữu Naby Keita.
Nếu tiền vệ trẻ người Guinea có thể lặp lại được những gì mà anh đã làm ở Bundesliga, vấn đề của Liverpool sẽ được giải quyết triệt để. Một tài năng trẻ có thể tạo nên sự bùng nổ bất ngờ là miêu tả đúng nhất về Keita.
Dĩ nhiên, lời giải cho câu hỏi liệu Klopp đã tìm ra "mảnh ghép" cuối cùng cho công thức vô địch của mình hay không, phải đợi đến sau trận đấu mở màn của Liverpool với West Ham mới có thể đưa ra nhận định được.
