Simone Zaza trở lại Azzurri: Vì anh xứng đáng!

Chắc hẳn, những người hâm mộ đội tuyển Italia vẫn chưa thể nào quên được hình ảnh ấy trong trận tứ kết EURO 2016 với đội tuyển Đức. Kết thúc 120 phút thi đấu, mỗi bên đều có được một bàn thắng. Điều này buộc cả hai phải bước vào loạt penalty định mệnh để phân định thắng bại.

Simone Zaza thực hiện quả sút thứ hai cho Azzurri. Từ giữa sân, anh bước đến khu vòng 16m50, nơi Manuel Neuer đang đợi sẵn. Anh đi rất nhanh, mặt lạnh lùng, nhưng chứa đựng sự tự tin rất lớn. Sau tiếng còi của trọng tài, Zaza bắt đầu những động tác chạy lấy đà. Những bước chạy rón rén, chầm chậm, càng đến gần trái bóng thì càng chậm hơn. Ánh mắt liên tục nhìn về phía khung thành, như muốn chờ đợi Manuel Neuer đổ người trước. Nhưng thủ thành của đội tuyển Đức vẫn rất bình tĩnh, nhún nhảy trước khung thành.

Cuối cùng Zaza quyết định tung ra cú sút hướng về góc cao bên phải. Manuel Neuer nhanh chóng đổ người cản phá, nhưng anh đã nhầm hướng. Cú sút rất mạnh, bóng lao đi rất nhanh và… không vào! Simone Zaza đã đưa bóng bay cao hơn xà ngang. Đó là quả đá hỏng đầu tiên của Azzurri. Kết thúc trận đấu, người Italia thất bại trước người Đức. Sau Zaza, cả Pelle, Bonucci, Darmian cũng thực hiện không thành công, nhưng với tình huống chạy đà đầy hài hước, cầu thủ sinh ra ở Policoro được các tifosi coi là tội đồ lớn nhất.

Trở về Juventus sau thất bại trên đất Pháp, Zaza phải hứng chịu rất nhiều lời chỉ trích. Ngay cả các Juventini vốn luôn ủng hộ anh cũng không thể nói những lời động viên dành cho chân sút của họ. Cuộc sống tại Italia bỗng dưng trở nên ngột ngạt. Những sự phản đối, đòi tống cổ anh khỏi đội bóng thành Turin không có dấu hiệu dịu bớt. Ban lãnh đạo của Bianconeri dần dần bất lực trước sức ép, và coi anh như một nỗi hổ thẹn. Zaza chỉ là quân bài dự bị tại Juventus, chỉ thi thoảng có một vài phút lóe sáng nên việc để anh ra đi là điều rất dễ dàng. Cuối tháng Tám, anh rời Italia, chuyển sang Anh để khoác áo West Ham United.

Tại xứ sở xương mù, sự nghiệp bóng đá của Zaza cũng không khá hơn. Đến một đất nước mới, anh phải làm quen với nhiều điều mới mẻ, nói một ngôn ngữ mới, tiếp xúc với nền văn hóa cổ động mới, hay sự soi mói của truyền thông. Vào thời điểm anh cập bến Boleyn Ground, Premier League đã trôi qua được ba vòng đấu, do đó anh không có nhiều thời gian để hòa nhập và thích nghi với đội bóng mới.

Qua từng trận đấu, dù cố gắng nhưng không thể ghi được bàn thắng, những áp lực dành cho anh càng lớn hơn. Cuối cùng ban lãnh đạo của West Ham cũng mất kiên nhẫn với anh. Zaza chỉ xuất hiện trong màu áo The Hammers được mười một lần và không có một lần xé lưới đối phương. Mọi thứ càng tồi tệ hơn khi vào giai đoạn Giáng sinh, anh gặp một chấn thương, phải rời xa sân cỏ. Nhận thấy tình hình không tốt đẹp, đến kì chuyển nhượng mùa đông, anh bị West Ham trả lại Juventus.

Trở về Italia, đội bóng thành Turin cũng không muốn giữ Zaza. Bianconeri tiếp tục mong muốn gửi anh đến một đội bóng khác dưới dạng cho mượn kèm theo điều khoản mua đứt. Cả nước Ý vẫn chưa nguôi ngoai cơn giận dữ sau cú sút của anh tại EURO 2016, nên một lần nữa anh phải ra nước ngoài để cứu vãn sự nghiệp.

Đến giữa tháng Một, Valencia bất ngờ ngỏ lời, mong muốn đưa anh sang Tây Ban Nha thi đấu. Tại một môi trường bóng đá mới, anh tiếp tục phải nỗ lực làm quen. Tuy nhiên, lần này thần may mắn đã mỉm cười với anh. Ngày 19 tháng 2, hơn một tháng sau khi cập bến Mestalla, Zaza đã có bàn thắng đầu tiên Valencia. Sau một loạt những pha phối hợp một chạm, bóng đến chân cầu thủ sinh ra ở Policoro, và anh đã dễ dàng sút tung lưới Athletics Bilbao. Giữa những tiếng hò reo không ngớt, Zaza ăn mừng đầy lạnh lùng, nhưng ai cũng hiểu, trong lòng anh đang rất vui. Áp lực đè nặng lên đôi chân của anh đã được gỡ bỏ. Kết thúc mùa giải, anh có thêm năm bàn thắng nữa.

Những màn trình diễn đầy ấn tượng ấy đã thuyết phục được ban lãnh đạo của Valencia. Kết thúc mùa bóng, họ đã kích hoạt điều khoản mua đứt, để giúp Zaza tiếp tục gắn bó lâu dài với Los Che. Huấn luyện viên Marcelino Garcia luôn coi anh là một cầu thủ quan trọng. Đáp lại sự tin tưởng ấy, Zaza liên tục tỏa sáng. Mùa giải này, anh đã ra sân mười một lần và có được chín bàn thắng. Các cổ động viên của Valencia vẫn chưa quên trận đấu gặp Malaga vào ngày 19 tháng 9. Khi ấy, tiền đạo người Italia đã có riêng cho mình một hattrick chỉ trong vòng mười phút. Giữa những tiếng hò reo và những tràng pháo tay không ngớt trên sân Mestalla, Zaza ăn mừng đầy lạnh lùng, với cái nắm tay thật chặt. Đến thời điểm này, Valencia đang bay cao trên bảng xếp hạng La Liga, và thành công ấy có công rất lớn của anh.

Niềm vui với Zaza vẫn chưa dừng lại ở đó. Tại quê nhà, huấn luyện viên Giampietro Ventura đã bắt đầu chú ý đến phong độ chói sáng của anh. Để chuẩn bị cho hai trận đấu khó khăn với Thụy Điển sắp tới, vị thuyền trưởng của Azzurri đã gọi anh quay trở lại khoác áo đội tuyển quốc gia. Đây là một phần thưởng xứng đáng dành cho anh. Sự nỗ lực của anh cuối cùng cũng đã được ghi nhận. Giờ đây, anh được kì vọng sẽ cùng những người đồng đội như Immobile, Belotti, Eder chiến đấu để nuôi hi vọng đến nước Nga vào mùa hè năm sau. Nếu tiếp tục trình diễn ấn tượng như tại Valencia, Zaza sẽ chiếm được cảm tình của các tifosi, những người đã không ngừng chỉ trích anh cách đây hơn một năm.

Mười sáu tháng sau khi bị coi là tội đồ trên đất Pháp,  Zaza đã liên tục tỏa sáng trên đất Tây Ban Nha. Giờ đây, anh mang theo niềm tin và khát vọng của người Italia cho một cơ hội được tham dự vòng chung kết World Cup tại xứ sở bạch dương. Cuộc đời bỗng chốc lại nở hoa với chân sút sinh ra ở Policoro, còn điều gì đẹp hơn thế nữa?

(Bạn đọc: Faro)