Nhưng mới đây, Barcelona dường như đã xác định Saul Niguez sẽ là cái tên đủ sức thay thế Andres Iniesta trên hàng tiền vệ. Vậy cầu thủ này là ai và tài năng thế nào mà khiến các nhà đương kim vô địch La Liga khao khát đến vậy? Hãy cùng tìm hiểu chi tiết về ngôi sao của Atletico Madrid.
Sinh ra trong một đình có truyền thống bóng đá, với cha (José Antonio Niguez) là một cựu tiền đạo của Elche, và cả 3 người con trai của ông Saul, Johnathan, Aaron đều nối nghiệp. Cá nhân Saul từng là thành viên của Real Madrid, nhưng có một chuyện xấu xí xảy ra sau đó khiến cầu thủ này phải rời Bernabeu.
Trước khi toả sáng ở Atletico, Saul từng có liên quan đến Real Madrid.
Trên thực tế, bước ngoặt này chỉ được người trong cuộc tiết lộ cách đây hơn 2 năm. Saul chia sẻ với báo chí rằng mình đã bị vu oan tội ăn cắp. “Họ lấy giày, đồ ăn của tôi, đẩy tôi ra xa Los Blancos bằng cách cấm tiếp cận sân tập Valdebebas trong 2 tuần vì những điều mà tôi không làm”.
Sự kiện năm đó dường như đã khiến Atletico Madrid vớ bẫm vì anh đến với học viện của đội bóng vào năm 2008. Cũng chỉ 4 năm sau, cầu thủ này đã có màn ra mắt đội một tại đấu trường Europa League, thời điểm mà Los Rojiblancos giành chiến thắng trên sân nhà trước Besiktas ở vòng 1/8.
Từ đó đến nay, Saul có một mùa giải được đem đi cho mượn tại Rayo Vallecano. Đó cũng là khi Atletico đăng quang La Liga (mùa 2013/14). Dù vậy, khả năng chơi bóng ấn tượng vẫn khiến nhiều câu lạc bộ thèm muốn, bất chấp khi đó Saul mới chưa đầy 20 tuổi.
Anh được đem đi cho mượn ở Vallecano trong quá khứ.
Theo tờ Manchester Evening News, Jose Mourinho cũng lên kế hoạch chiêu mộ tiền vệ sinh năm 1994, nhưng thực tế họ đã tiến hành điều này từ nửa thập kỷ trước. Khi đó, Phil Neville từng có thời gian xem giò Saul tại Tây Ban Nha và thuyết phục anh gia nhập Man Utd. Nhưng ở thời điểm mà Diego Simeone đã dẫn dắt Atletico, ông chính là người ngăn chặn sự ký kết xảy ra.
Năm 2016, Saul mới thực sự bước ra ánh sáng với siêu phẩm vào lưới Bayern Munich tại bán kết Champions League. Cũng phải nói thêm rằng, chính chấn thương của lão tướng Tiago Mendes đã khiến người đàn em có cơ hội thể hiện bản thân trên hàng tiền vệ Atletico.
Trên thực tế, ngôi sao 23 tuổi là một cầu thủ chơi ở trung tâm nhưng anh vẫn hoạt động tốt ở hai cánh. Có một điều chắc chắn, tố chất chiến binh được thể hiện rất rõ trong con người này và đó là một phần được xây dựng bởi ông thầy người Argentina.
Saul có thể chơi với cường độ cao trong cả trận đấu, thể hình tương đối lý tưởng (cao 1m84) giúp anh sẵn sàng đấu tay đôi với bất cứ cầu thủ to lớn nào khác bên phía đối thủ. Tuy nhiên, điểm mạnh nhất của tiền vệ này lại là sự khéo léo, xoay trở nhanh nhẹn trong phạm vi hẹp.
Nhưng đã thực sự toả sáng từ cách đây 2 năm.
Nói tóm lại, Saul là mẫu cầu thủ khác biệt với Andres Iniesta vì anh có thể thích nghi tốt với chiến thuật phòng ngự hoặc tấn công. Thêm nữa, khả năng dứt điểm tốt ở cả hai chân hoặc không chiến cũng là ưu điểm của ngôi sao sinh năm 1994 so với huyền thoại Barcelona.
Nếu các nhà đương kim vô địch La Liga chiêu mộ Saul vào mùa hè tới thì cũng không quá bất ngờ, vì họ có quyền mua lại tiền vệ này sau giao kèo trong bản hợp đồng với David Villa (đến Atletico) trong quá khứ. Dù vậy, rất có thể họ sẽ vấp phải sự cạnh tranh từ Man Utd, đội bóng đang sở hữu những cái tên luống tuổi ở hàng tiền vệ và có thể sẽ quyết tâm theo đuổi thương vụ này đến cùng.
