Đêm chủ nhật vừa rồi, Barca vừa đánh bại Las Palmas để tiếp tục dẫn đầu La Liga. Trận đấu diễn ra trước một Nou Camp trống rỗng, trong khi ở bên ngoài, căng thẳng leo thang và hơn 400 người bị thương vì xung đột với cảnh sát.
Bất chấp tình hình rối ren, đội quân của Ernesto Valverde vẫn dễ dàng chiến thắng 3-0. Ngoại trừ cú sút đi vào khung gỗ của Jonathan Calleri, Las Palmas không gây ra mối lo ngại nào cho Barca.
Barca dễ dàng đánh bại Las Palmas dù 45 phút đầu chơi mờ nhạt.
Cùng thời gian, ở nước Anh, nơi cách đó hơn 1.600 cây số, Liverpool có một đêm chật vật trước đội mới lên hạng Newcastle. Mặc dù kiểm soát bóng tới 67,8% nhưng The Kop luôn đối diện với nỗi sợ hãi bị phản công. Cuối cùng, rời sân với 1 điểm trong tay.
Dĩ nhiên Liverpool không thể so sánh với Barca về đẳng cấp và Lionel Messi không bao giờ phung phí cơ hội như Daniel Sturridge, nhưng điều muốn nói ở đây là, tại Premier League, bất kỳ đội bóng nào cũng đáng sợ như nhau và khái niệm “trận đấu dễ dàng” gần như bị loại ra khỏi từ điển.
Gareth Bale, người từng chơi ở xứ sương mù trước khi đến Tây Ban Nha, đã xác nhận với Daily Mail cách đây không lâu: “Mỗi trận đấu tại Premier League, hoặc phải nỗ lực 100% trong suốt 90 phút, hoặc sẽ là kẻ thua cuộc.”
Điều này khá xa lạ tại La Liga, theo Bale, giải đấu “chỉ cần chơi đúng sức trong một hiệp và có thể nghỉ ngơi ở khoảng thời gian còn lại.” Chiến thắng của Barca trước Las Palmas là một ví dụ. Các học trò của Valverde đã có 45 phút đầu chơi vô hồn - nhưng không hề bị trả giá vì điều đó - và chỉ cần bùng nổ ở nửa sau trận đấu để đút túi 3 điểm.
Dù sở hữu Messi, nhưng Barca cũng sẽ gặp khó khăn tại Premier League.
Một trong những thế mạnh vượt trội của Barca là khả năng kiểm soát bóng, như hiện tại, đang dẫn đầu La Liga với trung bình 61,4%. Thế nhưng tại giải đấu hàng đầu nước Anh, cầm bóng chưa bao giờ là yếu tố quyết định thành công.
Mùa trước Liverpool từng lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu về thời lượng kiểm soát bóng trong trận đấu với Burnley (80,6%) song vẫn nhận thất bại 0-2. Cũng mùa trước, Man City chỉ cán đích thứ 3 dù vô địch về tỷ lệ cầm bóng (60,9%). Pep Guardiola hẳn cũng cảm nhận rõ về vấn đề này trong trận hòa MU của Mourinho hồi tháng 4. Hôm ấy Quỷ đỏ chỉ giữ bóng 31%, thấp nhất kể từ năm 2003 nhưng Man xanh không thể ghi bàn thắng.
Nhân tiện nói đến Guardiola, người từng giúp Barca làm mưa làm gió ở La Liga suốt 4 năm đã thất bại bẽ bàng trong mùa đầu cầm quân tại Premier League. Lần đầu trong sự nghiệp huấn luyện lẫy lừng, ông bị đánh bại tới 0-4 trong một trận đấu (trước Everton) và không thể kết thúc mùa giải trong tốp 2. Cường độ và tốc độ luôn ở mức cao nhất, các pha tắc bóng quyết liệt, những đường bóng dài và khái niệm “bóng hai”... tất cả khiến Pep quay cuồng và khó có thể thích ứng.
Gerard Pique từng nhận định, Barca ít có khả năng vô địch ở xứ sương mù.
Một số người cho rằng Barca có thứ vũ khí tối thượng để san phẳng xứ sương mù, chính là Messi. Tất cả đều biết La Pulga là cầu thủ vĩ đại trong lịch sử bóng đá thế giới, nhưng các hậu vệ Premier League chắc chắn biết cách “chăm sóc” anh ta.
Nếu như ở La Liga mùa trước, Messi chỉ bị phạm lỗi trung bình 2,3 lần mỗi trận (mùa này còn ít hơn, chỉ 1,9) thì tại Anh, 2 cầu thủ rê dắt hàng đầu là Wilfried Zaha và Eden Hazard bị đốn ngã tới 3,5 và 2,8 lần. Premier League còn nổi tiếng với đặc sản tắc bóng bằng hai chân và đạp giò không thương tiếc. Ở một giải đấu vốn đã căng thẳng, thi đấu liên miên trong khi ít được nghỉ ngơi, cộng thêm tác động quyết liệt từ đối thủ, chấn thương rất dễ xảy ra.
Cách đây 2 năm, trung vệ Gerard Pique thẳng thắn nói rằng “Barca không thể vô địch Premier League, ít nhất trong năm đầu tiên.” Đây là lời nhận xét công bằng và các đội bóng nước Anh không có gì phải sợ nếu Messi cùng đồng đội đổ bộ xuống Premier League.
Ở một cuộc khảo sát của Sky Sports, 27% trong số 77.432 người được hỏi cho rằng Barca sẽ kết thúc ở vị trí thứ 3 nếu chơi tại Premier League. 23% dự đoán đội bóng của Messi sẽ đứng thứ 2 và chỉ 21% tin tưởng họ sẽ là nhà vô địch.
