Lá thăm may rủi đưa Man City đối đầu với Real Madrid ngay vòng knock-out. Đây chắc chắn là cặp đấu được chờ đợi nhất bởi cả hai đội không chỉ sở hữu những ngôi sao hàng đầu thế giới, mà dẫn dắt họ là hai chiến lược gia xuất sắc bậc nhất: Pep Guardiola và Zinedine Zindane.
Cuộc đối đầu được chờ đợi.
Pep Guardiola đưa Man City thống trị nước Anh trong 2 mùa giải vừa qua với 2 chức vô địch Premier League liên tiếp. Tuy nhiên các ông chủ Ả Rập muốn chiến lược gia người Tây Ban Nha phải cụ thể hóa giấc mơ đưa The Citizens đoạt được chiếc cúp bạc châu Âu. Việc bị Liverpool bỏ xa ở đấu trường quốc nội cho đến thời điểm này càng khiến nhiệm vụ vô địch Champions League trở nên cực kỳ quan trọng với Pep.
Sau khi lập chiến tích lịch sử đưa Real Madrid vô địch Champions League 3 mùa giải liên tiếp, Zinedine Zidane quyết định chia tay đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Tuy nhiên chưa đầy một mùa giải chiến lược gia người Pháp đã trở lại bởi lời cầu cứu từ chủ tịch Florentino Perez. Kền kền trắng sa sút thảm hại ở mùa bóng năm ngoái dưới thời HLV Julen Lopetegui và trắng tay trên mọi đấu trường.
Tuy nhiên sự trở lại của Zidane không thể hồi sinh ngay lập tức một Real Madrid rệu rã sau khi mất đi chân sút chủ lực Cristiano Ronaldo. Los Blancos vẫn thể hiện phong độ trồi sụt, phập phù ngay từ đầu mùa. Đó là lý do họ lọt vào vòng knock-out với thành tích nhì bảng A. Tại La Liga, Real cũng không tận dụng được sự sa sút của Barcelona để có thể vượt mặt đại kình địch trên BXH.
Không có chỗ cho thất bại.
Đã có những thời điểm Zidane đứng trên bờ vực bị sa thải. Florentino Perez vẫn là một con cáo già lạnh lùng, sẵn sàng ban trát sa thải cho dù Zizou giúp Real đoạt 3 chức vô địch Champions League. Nếu huyền thoại người Pháp không thể đưa Los Blancos vượt qua vòng 16 đội, ông hoàn toàn có thể thêm một lần nữa khăn gói rời khỏi Bernabeu.
Pep Guardiola cũng rơi vào trường hợp tương tự nếu không thể đưa Man City hoàn thành giấc mộng vô địch châu Âu. Các ông chủ Ả Rập không tiếc tiền đưa về những bản hợp đồng mà Pep mong muốn trong 3 mùa giải vừa qua. Nếu HLV người Tây Ban Nha không thực hiện được mục tiêu, Man City buộc phải tìm đến phương án khác. BLĐ Man City không quá kiên nhẫn với bất kỳ một nhà cầm quân nào, dù cho trước đó họ mang vinh quang về Etihad đến đâu.
