Rạng sáng ngày mai, Manchester United sẽ bước vào cuộc tiếp đón Barcelona trong khuôn khổ Champions League. Không nghi ngờ gì nữa, Quỷ đỏ bị đánh giá là đội dưới cơ bất chấp có được điểm tựa Old Trafford. Thế nhưng hiển nhiên sẽ chẳng vì thế mà các học trò của Solskjaer chấp nhận buông xuôi. Và để có thể làm nên một điều gì đó mang tên phép màu ngay tại Nhà hát của những giấc mơ, trước tiên những chàng trai áo đỏ cần giải quyết bài toán khó nhất: Làm sao để khóa chặt Lionel Messi?
"Bạn cần một cặp trung vệ là những người luôn sẵn sàng theo chặt Messi và không quan tâm đến bất kể thứ gì diễn ra xung quanh. Và khi đó thì cậu ta sẽ hoạt động ra cánh nhiều hơn. Messi khi đá cánh ít nguy hiểm hơn là khi xộc thẳng vào trung lộ."
"Lần tới đối mặt Barcelona tại Champions League, Phil Jones cùng Chris Smalling, hoặc Smalling và Jonny Evans sẽ phải ở ngay cạnh Messi. Không bao giờ được để cậu ta uy hiếp hàng thủ một lần nào nữa."
Ngăn chặn Messi sẽ là bài toán vô cùng khó khăn.
Đây là những dòng ghi chú do chính Sir Alex Ferguson viết ra sau khi Man United thất bại trước Barcelona tại 2 mùa Champions League 2009 và 2011. Thế nhưng ở thời điểm ghi lại những dòng chú thích này, có lẽ chính Sir Alex cũng chẳng ngờ đội bóng của ông chỉ có thể gặp lại Barcelona sau 8 năm, và ở thời điểm hiện tại thì Lionel Messi đã tiến hóa hơn rất nhiều, và đương nhiên không còn là mẫu tiền đạo giống với năm đó nữa.
Siêu sao người Argentina giờ đây ngoài việc cùng với Luis Suarez, Coutinho hay Malcom tạo ra những miếng đánh trực diện vào khung thành đối thủ, anh còn làm nhiệm vụ cầm nhịp, kiến tạo, khuấy đảo hàng phòng ngự đối phương. Hay nói cho đúng hơn, Messi giờ đây đảm vẫn là một ngòi nổ đáng sợ trên hàng công, nhưng còn có thể cáng đáng luôn trọng trách mà Xavi cùng Iniesta để lại. Và bởi tầm hoạt động của M10 giờ đây là rất rộng cũng như có phần lùi sâu hơn, việc cắt cử Smalling hoặc Lindelof theo kèm một - một rõ ràng là bất khả thi.
McTominay có thể sẽ là chìa khóa để Man Utd giải bài toán Messi.
Vì thế, "nhân tố X" mà Solskjaer có thể dùng để khóa chặt ngòi nổ của Barcelona đó là Scott McTominay. Một tiền vệ trẻ, khỏe, có tốc độ cùng lối chơi rắn ở mức cần thiết luôn xuất hiện đúng lúc để làm giảm tối đa tầm ảnh hưởng của Messi là điều Man Utd cần ở cuộc đấu ngày mai. Tất nhiên, một mình McTominay là không đủ, vì thế kể cả Paul Pogba lẫn Matic cũng đều phải cho thấy được vai trò của mình trong việc hỗ trợ cầu thủ trẻ người Scotland.
Có thể việc bắt hàng tiền vệ quá chú trọng vào mặt trận phòng ngự, vào nhiệm vụ vô hiệu hóa Messi sẽ khiến cho sức tấn công của họ bị ảnh hưởng nhiều. Thế nhưng với Quỷ đỏ, họ cần nhớ mình bước vào trận đấu này với vị thế cửa dưới và lấy mục tiêu không thua làm chủ đạo.
