Cách đây không lâu, truyền thông Brazil vẫn thường tranh luận rằng Paulinho là sao trẻ có thể cạnh tranh với Neymar ở ĐTQG Brazil. Anh đã tỏa sáng khi Selecao giành Confederations Cup năm 2013. Anh là một tiền vệ trung tâm mạnh mẽ với những cú chạm bóng tinh tế.
Khoản tiền 17 triệu bảng của Spurs trả cho Corinthians để mang Paulinho được cho là rất ‘hời.’ Nhưng đáng buồn thay, Paulinho đã không thể thích nghi với thứ bóng đá ở Ngoại hạng Anh. Mọi chuyện diễn biến tệ hơn khi Paulinho cùng Brazil thất bại tủi hổ 1-7 trên sân nhà trước Đức, mặc dù trong trận đó anh chỉ ngồi dự bị.
Paulinho chơi một trận tuyệt hay trên sân Montevideo. Ảnh: Daily Mail.
Mùa bóng tiếp theo, anh chỉ ra sân 3 lần ở Ngoại hạng Anh và bỏ lỡ cơ hội lọt vào danh sách dự Copa America 2015. Chuyến phiêu lưu của Paulinho tại Ngoại hạng Anh kết thúc vào tháng 6 năm 2015, anh chuyển sang Super League của Trung Quốc, gia nhập Guangzhou Evergrande với mức lương rất cao. Thời gian đầu, ngoài việc kiếm rất nhiều tiền, Paulinho cũng chưa thực sự trở lại với phong độ 2 năm trước đó.
Nhưng trong trận đấu hôm nay, Paulinho bỗng dưng trở thành mục tiêu của mọi ống kính phóng viên. Cú hat-trick thực hiện bằng 3 bàn thắng với những phong cách khác nhau: sút xa, chớp thời cơ và băng cắt ghi bàn bằng ngực. Anh làm lu mờ cả Neymar, người vốn chơi rất hay từ đầu trận.
Đó là hệ quả của việc tin tưởng, với một cầu thủ cầm nhịp như Paulinho, những phút lẻ tẻ chết người ở Spurs đã giết chết tài năng của anh. Đến Trung Quốc, anh nhận được trọn vẹn niềm tin trước khi giải đấu xuất hiện những ngôi sao khác như Ezequiel Lavezzi, Graziano Pelle, Oscar và Axel Witsel.
Sự tự tin đã trở lại với cựu sao Tottenham. Ảnh: Daily Mail.
Trong khi phần còn lại của bóng đá quên mất Paulinho, bao gồm cả cựu HLV Dunga, cầu thủ gốc Sao Paulo đã lặng lẽ trở lại với chính mình. HLV Tite đã đúng và đủ khi dùng đức tin để khơi dậy bản năng mạnh mẽ của Paulinho, cho anh những cơ hội để chứng tỏ tài năng ở Brazil.
Hồi tháng 11, Paulinho đã ghi bàn trong chiến thắng 3-0 trước Argentina, đó cũng pha lập công đầu tiên của anh cho ĐTQG kể từ năm 2013. Một cầu thủ có phong độ cao như Fernandinho cũng phải chấp nhận nhường vị trí cho Paulinho trong đội hình Brazil hành quân đến Montevideo hôm nay.
Casemiro đã quán xuyến quá tốt vị trí lùi sâu ở hàng tiền vệ, Paulinho cùng Renato Augusto, một ngôi sao khác đang thi đấu ở Trung Quốc, thoải mái ở khu trung tuyến. Chỉ sau 1 đêm, số bàn thắng cho Brazil của anh đã tăng từ 6 lên 9. Một trận đấu trọn vẹn cho Paulinho từ đầu đến cuối, từ những tình huống tranh chấp trên sân lẫn lúc ghi bàn đầy quyết đoán.
Brazil chơi gắn kết, nơi chắp cánh cho rất nhiều tài năng sáng giá. Ảnh: Daily Mail.
Dù vậy, không phải Paulinho đã làm tất cả trên sân, màn trình diễn của anh là hệ quả của một lối chơi tập thể đầy tính trách nhiệm mà Tite đã vạch ra. Neymar vẫn chơi cực hay như thường lệ, Roberto Firmino đã làm quá tốt vai trò thế chỗ Gabriel Jesus bị chấn thương.
Nhưng sau tất cả, đêm ở Montevideo là thuộc về Paulinho. Câu chuyện của anh tưởng chừng đã kết thúc khi chuyển đến Trung Quốc, nhưng cũng từ chỗ ít ai để ý, anh trở lại lầm lì và mạnh mẽ.
Đó không phải là con đường mà bất cứ ai mong đợi, nhưng cuối cùng Paulinho đã đi ngược lại với định hướng xã hội. Lãng quên chỉ là sự tạm thời, Paulinho vẫn còn nguyên giá trị của một vũ công Samba thực sự trên sân cỏ.
Video trận thắng thuyết phục của Brazil ngay trên sân Uruguay
