Chiều ngày 28/6, CLB TP Hồ Chí Minh có chuyến hành quân đến sân Hàng Đẫy gặp Viettel trong khuôn khổ vòng 1/8 cúp Quốc gia. Đại diện thành phố mang tên Bác thủ hòa 3-3 sau 90 phút trước khi đánh bại đội bóng áo lính trên chấm luân lưu để điền tên vào vòng tứ kết.
Dấu ấn rõ nét nhất trong chiến thắng của đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Chung Hae-soung đến từ Huỳnh Kesley. Cầu thủ lão tướng sắp bước sang tuổi 38 vào cuối năm nay đã tỏa sáng với một cú đúp. Điều đọng lại trong khán giả là pha ăn mừng mang phong cách "Ông già chống gậy" của anh sau bàn gỡ hòa 3-3. Có lẽ, Huỳnh Kesley chỉ muốn nhắc rằng ở lứa tuổi của anh, những cầu thủ đồng niên đã nghỉ hưu gần hết.
Pha ăn mừng phong cách "Ông già chống gậy" của Huỳnh Kesley.
Lật ngược thời gian, tiền đạo Huỳnh Kesley đặt chân đến mảnh đất hình chữ S tròn 15 năm về trước. Năm 2004, Kesley chơi cho câu lạc bộ Matsubara tham dự giải bóng đá truyền hình Bình Dương (BTV Cup). Giành ngôi vua phá lưới giải đấu đó, chân sút người Brazil được ban lãnh đạo đội bóng đất Thủ ký hợp đồng. Không ai có thể ngờ được cột mốc quan trọng này đã giúp Huỳnh Kesley gắn bó với bóng đá Việt Nam gần hai thập kỷ cho đến nay.
Ngay mùa giải đầu tiên năm 2005, Kesley đoạt danh hiệu vua phá lưới với 21 bàn thắng, đồng thời là cầu thủ ngoại xuất sắc nhất. Sau một năm, anh rời CLB để đến đầu quân cho Hoàng Anh Gia Lai nhưng thi đấu không thành công. Tiền đạo sinh 1981 đã quyết định quay về đất Thủ và anh đã thành công rực rỡ tại đây.
Cùng với Becamex Bình Dương, Huỳnh Kesley đã giành 3 chức vô địch V-League (2007, 2008 và 2014) kèm theo thành tích đồng vua phá lưới AFC Cup 2009. Sau một giai đoạn ngắn thi đấu cho Sanna Khánh Hòa BVN (mùa 2015), Kesley chuyển sang Thái Lan chơi bóng cho Krabi ở Thai League 2 nhưng tới đầu năm 2018 bị đội bóng này thanh lý do không đáp ứng được chuyên môn.
Ở tuổi 38, Huỳnh Kesley vẫn làm khổ những hậu vệ kém anh hơn một con giáp.
Vào lúc tưởng chừng như đã giải nghệ, cựu tiền đạo Bình Dương nhận được lời mời của chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng trong giai đoạn lượt về V-League 2018. Đó là thời điểm đội bóng dưới sự chèo lái của HLV Toshiya Miura đang ngấp nghé khu vực rớt hạng. Huỳnh Kesley về, anh lập tức đem đến những "luồng gió mới" cho đội bóng. Tiền đạo người Brazil ghi đến 5 bàn thắng kèm với 3 pha kiến tạo thành bàn giúp đội bóng thành phố mang tên Bác cập bến trụ hạng thành công.
Ở V-League 2019, phần lớn thời gian của tiền đạo Huỳnh Kesley là băng ghế dự bị. Một phần là do những chấn thương, mặt khác anh không thể cạnh tranh với hai tiền đạo trẻ, khỏe hơn mình là Joel Vinicius và Matias Jadue. Tuy nhiên, mỗi khi được HLV Chung Hae-soung tung vào sân, cầu thủ người Brazil cho thấy mình không hề bị gánh nặng tuổi tác đè nặng. Với nền tảng kỹ thuật khéo léo, không ít lần tiền đạo sinh năm 1981 khiến khán giả phải trầm trồ trước những pha xử lý của mình.
Với việc sắp bước sang tuổi 38 vào cuối năm, Huỳnh Kesley hứa hẹn sẽ cháy hết mình tại giai đoạn lượt về V-League 2019 vì đây có thể là mùa bóng cuối cùng của anh. "Tình muộn thường là tình đẹp", chàng vũ công xứ Samba đang chứng minh đúng cho câu nói này.
