Rafael từng là một hậu vệ phải tiềm năng trong thành phần Manchester United trong khoảng thời gian 2008-2015. Với khả năng thi đấu cần cù, tốc độ và lì lợm, cầu thủ người Brazil được kỳ vọng sẽ gánh vác hành lang cánh của Quỷ Đỏ trong tương lai.
Tuy nhiên, phong độ đi xuống đã đẩy Rafael khỏi Old Trafford và phải đến đầu quân cho Lyon, thi đấu tại giải đấu có sự cạnh tranh khiêm tốn hơn là Ligue 1. Dù đã xa rời Man Utd, nhưng những kỷ niệm đẹp vẫn còn được cầu thủ sinh năm 1990 lưu giữ.
Ferdinand là một thủ lĩnh hàng thủ của Man Utd.
Mới đây, trên ESPN, Rafael đã có những hồi tưởng về thủ lĩnh hàng thủ khiến anh rất kính nể trong thời gian khoác áo Man Utd: "Rio Ferdinand là trung vệ xuất sắc nhất mà tôi từng sát cánh. Ngoài chuyên môn tốt, anh ấy cũng cho thấy được khả năng lĩnh xướng hàng phòng ngự.
Khi tôi đến Man Utd, trong những buổi tập, anh ấy đã chứng tỏ được phẩm chất của mình, hò hét và luôn quan sát các đồng đội. Đến cả ngôi sao của CLB lúc bấy giờ là Cristiano Ronaldo cũng không là ngoại lệ. Anh ấy bảo với Ronaldo rằng: "Lui về, lui về". Và điều đó cũng xảy đến với tất cả các cầu thủ khác của Man Utd.
Anh ấy luôn làm như thế mặc cho đó có là cầu thủ xuất sắc nhất đội. Bởi vì Rio làm nhiệm vụ phòng ngự và muốn tất cả cùng hỗ trợ để bảo vệ khung thành đội nhà."
Đẳng cấp của Ronaldo
