Đôi khi, ngay cả những cầu thủ vĩ đại nhất vẫn bị giới hạn bởi những cái tên xung quanh họ.

Hai huyền thoại cùng tên, George Best và George Weah, hai gã khổng lồ ở thời đại của mình, chẳng thể cụ thể hóa giấc mơ dự World Cup cùng Bắc Ireland hay Liberia. Tuần trước, người ta bắt gặp Cơn lốc Xứ Wales, Ryan Giggs ngồi ở Trung tâm truyền thông tại Moscow, khoảng cách gần nhất giữa cựu danh thủ này với một kỳ chung kết World Cup.

Mohamed Salah đã làm được nhiều hơn thế. Những khoảnh khắc ma thuật từ đôi chân thiên tài của siêu sao Liverpool trong chiến dịch vòng loại đã được tưởng thưởng bằng khoảnh khắc vỡ òa, không chỉ của riêng cá nhân anh, mà là cả toàn thể Ai Cập.

Salah gánh vác kỳ vọng quốc gia trên vai và đáp lại niềm tin ấy. Cầu thủ 26 tuổi đã mang trải nghiệm của Vòng chung kết World Cup trở lại với The Pharaohs sau 28 năm khắc khoải chờ mong.

Người dân Ai Cập yêu mến Salah, xem anh như một người hùng, người đã dùng bóng đá hàn gắn khác biệt màu da, khiến dân tộc hòa hợp trong niềm tự hào chung nhất.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang, hai trận đấu đầu tiên tại World Cup 2018 nhanh chóng kéo đội tuyển đến từ xứ sở Kim tự tháp đối mặt thực tế phũ phàng.

Thiếu vắng Salah trong ngày khai màn, Ai Cập căng mình chống trả sức ép ngộp thở Uruguay tạo ra. Dẫu vậy, điều phải đến đã đến, đại diện Phi Châu sụp đổ bởi pha đánh đầu của Jose Gimenez trong những phút cuối.  

Ở buổi họp báo trước trận đấu quyết định với Nga, HLV Hector Cuper mạnh dạn tuyên bố ngoài Salah, đội bóng của ông vẫn còn "nhiều cầu thủ khác" có khả năng xuyên phá hàng thủ đội chủ nhà.

Dẫu vậy, thực tế trên sân rạng sáng nay hoàn toàn khác biệt. Ngoại trừ Salah, chẳng có cái tên nào của đội bóng áo trắng lên tiếng.

Thậm chí, vấn đề lớn nhất của Ai Cập trước Nga chẳng phải do Salah đã không tỏa sáng đủ mạnh mẽ, mà là vì các đồng đội xung quanh còn không thể làm nhiệm vụ đơn giản nhất là đưa bóng đến chân anh.

Bàn rút ngắn tỷ số ở phút 73 càng chỉ ra sự phụ thuộc hoàn toàn của The Pharaohs vào ngôi sao lớn nhất của họ. Salah tự đi bóng, chính Salah khiến hậu vệ tuyển Nga phạm lỗi trong vòng cấm, và cũng chỉ có Salah đủ đẳng cấp tung ra pha sút phạt đền lạnh lùng, khiến Igor Akinfeev chẳng còn cách nào khác ngoài vào lưới nhặt bóng.

Có một khoảnh khắc sáng nay mà bạn có thể thấy cầu thủ hiện đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh cảm thấy những giới hạn. Không phải giới hạn của bản thân anh mà là giới hạn từ các đồng hương cùng chiến tuyến.

Khi Artem Dzyuba mang về cho Nga cách biệt ba bàn trắng với chỉ vỏn vẹn 30 phút còn lại của thời gian thi đấu, Salah đăm chiêu hướng về khu vực kỹ thuật của Ai Cập, giang tay và đòi hỏi một lời phản hồi. Anh đã làm tất cả những gì có thể để đưa đội tuyển quê hương tiến xa đến mức này.

Tất nhiên Salah cảm thấy mệt mỏi. Suy cho cùng, thật bất công khi bạn phải hứng chịu nỗi đau thua cuộc, dù chẳng phạm bất kỳ lỗi lầm nào. Dẫu thế, anh vẫn có thể nhìn lại hành trình đã qua và ngẩng cao đầu. 100 triệu dân Ai Cập và cả thế giới biết điều này: Ngay cả khi thất bại, Salah vẫn là người hùng.