Đó là tuyển thủ quốc tế người Hà Lan, Virgil van Dijk - ngôi sao đã trở thành hậu vệ đắt nhất trong lịch sử bóng đá ở vị trí trung vệ, khi anh gia nhập Liverpool với mức phí 75 triệu bảng từ Southampton vào mùa đông năm ngoái.
Cầu thủ sinh năm 1991 đã nhanh chóng thích nghi với môi trường mới của mình tại Anfield, và đóng vai trò quan trọng khi đội bóng của huấn luyện viên Jurgen Klopp lọt vào chung kết Champions League, nơi The Kop đã thất bại dưới tay đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha, Real Madrid với tỉ số 1-3.
Ở vòng khai màn Premier League 2018/19 hôm chủ nhật, Virgil cũng gây được ấn tượng mạnh mẽ trong chiến thắng 4-0 của đội nhà trước West Ham United, nơi mà anh cùng các đồng đội đã không cho các vị khách tới từ London bất cứ cơ hội nào để kiểm chứng tài năng của tân binh Alisson Becker.
Virgil van Dijk đang là trụ cột không thể thay thế ở hàng phòng ngự Liverpool.
Và Gary Neville nói rằng Virgil đã có một tác động rất lớn tại Liverpool cũng như việc cựu hậu vệ này đang bắt đầu nhắc nhở mình nghĩ về huyền thoại Hà Lan, Jaap Stam, người đã giành ba danh hiệu Premier League với Manchester United trong quá khứ.
Phát biểu trên Podcast Sky Sports, anh nói: "Tôi đã nghĩ Virgil (van Dijk) là một cầu thủ giỏi ở Southampton, nhưng tôi cũng đã cho rằng cái giá 75 triệu bảng thì thực sự không đáng, bởi vì tôi trước đó không cho rằng anh ta sẽ có ảnh hưởng đến hàng phòng ngự của Liverpool như hiện tại."
"Anh ta là một con quái vật, và trông hơi giống Jaap Stam, điều khiến tôi lo lắng như một người hâm mộ của Manchester United. Nó nhìn giống như anh ta chỉ chờ để ném mọi người ra khỏi con đường."
"Bạn hãy nhìn vào Georginio Wijnaldum, Naby Keita và James Milner, chưa kể với Jordan Henderson và Fabinho ở trên ghế dự bị. Ở đó (hàng tiền vệ) Liverpool có chiều sâu đáng kể để khai thác."
"Liệu họ có thể tái tạo thứ bóng đá mạnh mẽ trong cả 2 giải đấu Premier League và Champions League hay không? Và họ có cần một tiền đạo cắm khác trong trường hợp Roberto Firmino không có mặt không?"
"Bởi vì tôi nghĩ rằng có một sự sụt giảm lớn về cường độ trong lối chơi của họ khi anh ấy hoặc Mohamed Salah không ra sân."
Neville cho rằng hai người này có chút tương đồng về phong cách chơi bóng mạnh mẽ.
HLV Klopp đã củng cố đội hình với 5 bản hợp đồng lớn trong mùa hè, và Liverpool dự kiến sẽ thách thức Manchester City cho danh hiệu Premier League mùa này. Họ đã hoàn thành ở vị trí thứ 4 vào năm ngoái, kém 25 điểm so với những gì đội bóng của Pep Guardiola giành được.
"Tôi nghĩ Liverpool sẽ khiến City cảm thấy bị đe dọa trực tiếp", Neville nói thêm. "Chắc chắn về phong cách chơi, đội bóng đó đã có thước đo của City. Bạn có thể thấy điều này."
"City muốn chơi dâng cao, các trung vệ cũng làm thế, và thậm chí còn đẩy mạnh hơn khi họ tấn công. Nhưng người như Sadio Mane, Salah hay Firmino, nếu bạn để lại không gian phía sau, họ sẽ khiến bạn phải khó chịu."
