Thắng Benfica 1-0 ngay ở Lisbon rạng sáng 19-10, "quỷ đỏ" có trong tay 3 trận toàn thắng để củng cố ngôi đầu bảng A. Chỉ cần 1 điểm ở lượt về trên sân nhà vào 2 tuần sau, đoàn quân của HLV J.Mourinho sẽ đi tiếp vào vòng knock-out, xây chắc ngôi đầu.
Có vẻ như sau quãng thời gian ghi bàn dồn dập hồi đầu mùa, Mourinho đang hướng M.U đến những chiến thắng với cách biệt tối thiểu theo đúng phong cách thực dụng của ông. Trận hòa 0-0 với Liverpool là lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, hàng công "quỷ đỏ" hoàn toàn tắt tiếng. Những lời chỉ trích chưa kịp lắng xuống, đoàn quân của Mourinho lại "tuyên chiến" với dư luận qua việc đánh bại Benfica chỉ bằng pha làm bàn cầu âu của Rashford, tận dụng sai sót của thủ môn 18 tuổi phía đối phương.
Phải nhìn nhận một thực tế rằng suốt hơn một tháng qua, Mourinho thật sự đau đầu với tình hình nhân sự của đội. Ngoài các hậu vệ M.Rojo, E.Bailly chưa thể hẹn ngày trở lại, chuyên gia Bồ Đào Nha còn lo sốt vó khi "thủng" cả tuyến tiền vệ với chấn thương của P.Pogba, M.Fellaini và M.Carrick. Vá víu đội hình bằng những chọn lựa nhân sự không phải tốt nhất, buộc "quỷ đỏ" phải thi đấu cực kỳ thận trọng trước Southampton, Liverpool rồi Benfica.
Hàng thủ M.U ngăn cản Benfica trong trận thắng 1-0 trên đất Bồ Đào Nha rạng sáng 19-10. Ảnh: Reuters.
Với cá tính cao ngạo của mình, Mourinho chưa từng than thở hay phiền muộn về lực lượng thiếu hụt của M.U. "Báo chí cứ khiến mọi người suy nghĩ M.U đang phạm trọng tội khi phòng ngự giỏi. Một đội bóng chỉ chăm chăm chơi phòng ngự tất nhiên chẳng hay ho gì nhưng có làm sao đâu nếu đấy là cách hữu hiệu để đạt được mục đích? 12 trận đấu, M.U thắng đến 10 và hòa 2 đồng thời giữ sạch lưới 9 trận, mọi chuyện luôn nằm trong tầm kiểm soát của đội đấy chứ!" Mourinho chia sẻ.
Bình luận trên truyền hình, cựu tiền đạo Craig Bellamy lo ngại M.U sẽ đánh mất bản sắc chơi phóng khoáng nếu "người đặc biệt" cứ áp dụng lối chơi rình rập ở các trận quan trọng, xem Liverpool, Benfica như Barcelona, sẵn sàng phòng ngự phản công để tránh thua trước khi nghĩ đến chiến thắng! Cựu ngôi sao Xứ Wales cho rằng khi M.U khát khao trở lại ngôi vương bóng đá Anh - lần cuối cùng họ vô địch là mùa 2012-2013 - lãnh đạo "quỷ đỏ" có thể ngầm đồng ý cho phép chuyên gia Bồ Đào Nha thực thi đấu pháp từng giúp ông giành 3 chức vô địch Anh trong 2 nhiệm kỳ dẫn dắt Chelsea.
Thực ra chuyện của M.U có lẽ không gây "bão" trong dư luận nếu Mourinho không cố tình châm chọc đồng nghiệp A.Conte, người đang dẫn dắt đội bóng cũ Chelsea. Nhà cầm quân người Ý bị cho là ưa than vãn, kêu ca về tình trạng chấn thương của cầu thủ, có lẽ để lý giải cho sự sa sút thời gian gần đây của The Blues.
Đội bóng thành London vừa thua liền 2 trận trước Man City rồi Crystal Palace và chỉ có may mắn mới giúp họ thoát được thảm bại dưới tay AS Roma dù dẫn trước 2 bàn (hòa 3-3). Sự trở lại kịp thời của Morata giúp Conte giải được phần nào bài toán bàn thắng. Dù vậy, khâu phòng ngự từ xa của Chelsea gặp khủng hoảng khi N.Kante, T.Bakayoko, David Luiz chấn thương còn tân binh Drinkwater chưa bình phục hoàn toàn. Chelsea đã để lọt lưới 6 bàn trong 3 trận gần nhất, điều hiếm thấy với 1 đội bóng được dẫn dắt bởi một HLV Ý.
