Chỉ mất một phút sau khi Matic nhận được cuộc điện thoại từ người đại diện thông báo rằng Jose Mourinho muốn đưa anh về Chelsea hồi năm 2014, tiền vệ người Serbia đã ngay lập tức quyết định ra đi.
Bất chấp việc từng bị Chelsea đối xử tệ bạc khi gán vào bản hợp đồng mua David Luiz ba năm trước, Matic vẫn không thể chối từ cơ hội được đầu quân dưới trướng của huấn luyện viên người Bồ Đào Nha.
Đáp lại sự kỳ vọng của ông thầy, Matic nhanh chóng hòa nhập với lối chơi của Chelsea và trở thành trụ cột trong mùa giải họ giành cú ăn hai Premier League và League Cup. Ở thời điểm đó, người ta thậm chí còn xếp tên Nemanja Matic lên trên Yaya Toure đang ở đỉnh cao phong độ.
"Khi tôi trở lại đây, Mourinho nói rằng ông ấy tin vào khả năng của tôi, điều đó giúp tôi có thêm sự tự tin mỗi khi ra sân," Matic chia sẻ với tờFourFourTwo sau vài tháng làm việc cùng huấn luyện viên mới.
Matic từng có thời gian thi đấu thăng hoa dưới thời Jose Mourinho trước khi Chelsea rơi vào khủng hoảng.
"Ai cũng biết rằng ông ấy là một vị chiến lược gia xuất sắc như thế nào. Dù cho tôi mới chỉ làm việc cùng Mourinho vài tháng, tôi có thể khẳng định đó là một người đàn ông tuyệt vời. Khi nghỉ xả hơi, ông ấy rất vui tính nhưng khi đã bắt tay vào công việc, bạn sẽ thấy Mourinho nghiêm túc ra sao."
Jose Mourinho vẫn luôn như vậy, là mẫu huấn luyện viên có khả năng truyền cảm hứng tới từng học trò, khiến họ tự tin rằng chỉ cần có ông, họ sẽ làm được mọi thứ. Nhưng đôi khi vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha cũng có thể trở thành một kẻ "giết người không dao" với những lời lẽ cay độc (Luke Shaw là một ví dụ điển hình).
Và Matic cũng từng là nạn nhân của thói "độc mồm" của ông thầy mà anh yêu quý. Còn nhớ mùa giải 2015/16 thảm họa của Chelsea khiến Mourinho mất chức chỉ sau vài tháng lên ngôi, Matic đã phải tủi hổ thế nào khi liên tục bị chính huấn luyện viên người Bồ Đào Nha chỉ trích công khai trước giới truyền thông.
Điển hình như sau trận thua 2-1 trước Porto tại Champions League, Jose Mourinho không ngần ngại "dạy dỗ" cậu học trò ngay trong buổi họp báo khi cho rằng tiền vệ người Serbia "phải mất tới vài nhịp mới khống chế được quả bóng ra hồn".
Chỉ bốn ngày sau, trong trận đấu với Southampton, Matic được vào sân trong hiệp hai và bị thay ra chỉ sau vỏn vẹn 28 phút. Thời điểm đó, báo chí Anh đồng loạt gọi quyết định thay người quá nhanh của Mourinho là một sự "sỉ nhục công khai" với Matic dù cho huấn luyện viên người Bồ Đào Nha đã ra sức phủ nhận điều này.
Mourinho khiến Matic bẽ mặt trước toàn bộ khán giả trên sân Stamford Bridge khi thay anh ra chỉ sau 28 phút.
"Không có gì nhục nhã ở đây. Hoàn toàn không. Tôi chưa bao giờ làm điều đó với bất cứ ai trong suốt sự nghiệp cũng như bên ngoài cuộc sống. Với các cầu thủ, đó là quyết định không dễ dàng. Tôi tin tưởng và biết họ là những cầu thủ giỏi. Nhưng có một số người đang chơi dưới sức và Matic là một trong số đó. Cậu ta phòng ngự quá yếu và mắc hàng loạt sai lầm," Mourinho giãi bày.
Có nhiều lời đồn xung quanh câu chuyện giữa hai thầy trò trong phòng thay đồ sau đó, nhưng phải chờ tới hai tuần sau khi Mourinho bị sa thải, Matic mới lên tiếng phủ nhận việc quan hệ rạn nứt với ông thầy người Bồ Đào Nha.
"Hai năm làm việc cùng Mourinho đầy ắp những kỷ niệm tuyệt vời, tôi sẽ luôn nhớ về ông ấy với những ký ức đẹp đẽ nhất", Matic chia sẻ với một tờ báo Serbia sau khi Mourinho rời Chelsea.
"Tôi đã đọc rất nhiều lần những bài báo nói rằng mối quan hệ giữa chúng tôi ngày một xấu đi, hoàn toàn là những thứ rác rưởi được viết bởi những kẻ ngu ngốc. Tôi có nói với Mourinho về chúng và bọn tôi chỉ nhìn nhau rồi phá lên cười."
Dù bị Mourinho chỉ trích thậm tệ ra sao trong quá khứ, có vẻ điều đó cũng chẳng thể ngăn cản Matic tìm tới Manchester United khi ông thầy cũ mở lời. 28 tuổi, Matic đang ở đỉnh cao sự nghiệp và là một trong 9 cầu thủ hiếm hoi của Chelsea ra sân tối thiểu 30 lần tại Premier League mùa trước.
Cộng thêm việc anh đã quá quen với lối chơi của Mourinho nên không cần mất quá lâu để hòa nhập, tới Old Trafford có lẽ là một cái kết đẹp cho cả ba bên.
Matic còn hai năm hợp đồng với Chelsea và nếu không có một bản giao kèo mới nào được đưa ra, đây chính là thời điểm thích hợp để chia tay. Cùng với đó, The Blues sắp phải tiêu một khoản tiền không nhỏ để đưa Bakayoko về sân Stamford Bridge nên chắc hẳn sẽ có một người cần ra đi.
Vậy ai sẽ là cái tên bị bật bãi? N'Golo Kante? Dĩ nhiên không bao giờ Chelsea để ngôi sao sáng nhất đội hình ra đi.
Còn Cesc Fabregas, nếu muốn The Blues đã bán anh cho AC Milan lâu rồi. Dù không đảm bảo một suất đá chính cho cậu học trò người Tây Ban Nha, Conte thừa hiểu Fabregas là một con bài chiến lược quan trọng.
Cựu ngôi sao Barcelona đủ sức xoay chuyển cả một trận đấu chỉ bằng một đường chuyền dài vượt tuyến, không tin hãy xem lại những lần Fabregas được ra sân mùa trước.
29 lần ra sân nhưng hơn 50% trong số đó là từ ghế dự bị, vậy mà Fabregas đã 11 lần kiến tạo cho các đồng đội lập công tại Premier League. Họa có điên Chelsea mới bán một cầu thủ như vậy!
Mọi thứ đều ủng hộ Matic tới Manchester United tái ngộ thầy cũ.
Câu trả lời đơn giản chỉ có Matic, anh không chuyền giỏi như Fabregas, không bao phủ khắp sân như "chú lùn" Kante. Xét về độ lực lưỡng, cao to? Chelsea cũng đâu thiếu khi họ sắp sở hữu Tiemoue Bakayoko, một tiền vệ cao 1m84, rất mạnh trong những pha không chiến cùng khả năng tắc bóng tuyệt vời.
Chẳng còn tương lai nào cho Matic ở Stamford Bridge mùa tới. Liệu anh có cần tới 60 giây để suy nghĩ nếu Jose Mourinho ngỏ lời?
