Merlion Cup là giải đấu giao hữu quan trọng chuẩn bị cho SEA Games 2019 diễn ra vào cuối năm nay tại Philippines. Tham dự giải có chủ nhà U23 Singapore, Indonesia, Thái Lan và Philippines. Theo kết quả bốc thăm, U23 Thái Lan chạm trán Indonesia trong trận bán kết đầu tiên, trận bán kết còn lại chủ nhà U23 Singapore đụng độ Philippines.
U23 Singapore đăng quang tại Merlion Cup 2019 một cách xứng đáng.
Đội chủ nhà U23 Singapore được chuẩn bị khá tốt và sở hữu lực lượng tiềm năng được dẫn dắt bởi huyền thoại bóng đá nước này, cựu tiền đạo Fandi Ahmad. Gặp Philippines, U23 Singapore dễ dàng đánh bại đối thủ với tỷ số 3-0, đáng chú ý trong số này có 2 bàn thắng thuộc về Irfan Fandi và Ikhsan Fandi - đều là con trai của HLV Fandi Admad. Trận bán kết còn lại, U23 Thái Lan có chiến thắng khá nhọc nhằn trước Indonesia với tỷ số 2-1.
Tại Merlion Cup năm nay, U23 Thái Lan dưới quyền của HLV người Brasil, Alexdandre Gama. Truyền thông Thái Lan đưa tin sau giải đấu này, chiến thuật gia người Brasil này sẽ chuyển sang dẫn dắt Muangthong United, đội bóng của thủ môn Đặng Văn Lâm, nhằm giúp đội bóng này thoát khỏi cơn khủng hoảng trầm trọng tại Thai-League.
Merlion Cup cũng là giải đấu để U23 Thái Lan lấy lại thể diện và vị thế 1 đội bóng hàng đầu khu vực sau thất bại 0-4 trước U23 Việt Nam tại vòng loại U23 châu Á 2020 mới đây. Thái Lan cũng là chủ nhà vòng chung kết U23 châu Á 2020 và đặt mục tiêu trở thành 3 đội mạnh nhất giải, qua đó giành vé dự Olympic Tokyo 2020 tại Nhật Bản.
HLV Alexandre Gama sẽ chia tay U23 Thái Lan để dẫn dắt Muangthong United sau Merlion Cup?
Trong trận chung kết diễn ra chiều tối nay, U23 Thái Lan lại "ôm hận" trước chủ nhà Singapore. Đây là đòn nặng nề giáng vào quá trình chuẩn bị của Thái Lan, nước chủ nhà vòng chung kết U23 châu Á 2020. Chưa hết, nếu chiến thuật gia Alexandre Gama chia tay U23 Thái Lan, liên đoàn bóng đá Thái Lan phải tìm phương án mới, khẩn cấp chuẩn bị cho SEA Games 2019 và vòng chung kết U23 châu Á 2020. Có thông tin HLV tạm quyền đội tuyển Thái Lan, Sirisak Yodyardthai nhiều khả năng sẽ được chọn dẫn dắt U23 Thái Lan.
Trở lại với trận chung kết Merlion Cup, U23 Singapore với lợi thế sân nhà, khán giả nhà đã liên tục hãm thành, dồn đối thủ U23 Thái Lan vào thế chống trả vất vả. Có thể nói đội chủ nhà thi đấu khá sòng phẳng, ăn miếng trả miếng trước đối thủ được đánh giá là mạnh nhất khu vực Đông Nam Á ở cấp độ U23.
Và ưu thế của U23 Singapore được cụ thể hóa ở phút 33 khi đội trưởng Irfan Fandi dứt điểm thành công ghi bàn mở tỷ số 1-0. Thời gian còn lại, U23 Thái Lan dồn lên tấn công nhằm tìm bàn gỡ hòa. Tuy nhiên trước hàng thủ thi đấu tập trung của đội chủ nhà, U23 Thái Lan đành chấp nhận thất bại 0-1, hài lòng với vị trí á quân. Chủ nhà U23 Singapore đoạt chức vô địch Merlion Cup 2019 hoàn toàn thuyết phục.
