Tại Asian Cup 2019, tuyển Việt Nam tiếp tục viết nên câu chuyện tuyệt vời khi vượt qua vòng bảng bằng "khe cửa hẹp”, sau đó thắng Jordan tại vòng 1/8. Bên cạnh Nguyễn Quang Hải, Công Phượng là "nguồn cảm hứng" chủ chốt để giúp đoàn quân của HLV Park thăng hoa.
Trong bối cảnh đội nhà bị Jordan dẫn trước 1-0, Công Phượng là người đưa trận đấu về vạch xuất phát sau tình huống chạy chỗ và dứt điểm chuẩn mực. Việc ngăn Công Phượng tỏa sáng là nhiệm vụ mà tuyển Nhật Bản phải đặt lên hàng đầu ở trận tới. Trọng trách ấy nhiều khả năng được giao cho đội trưởng Yoshida.
Đội trưởng Yoshida (số 22) trải qua kỳ Asian Cup lần thứ ba liên tiếp. Ảnh: Minh Chiến.
Làm nản lòng Morata, Hazard trước khi dự Asian Cup
Trung vệ Yoshida là một trong những gương mặt ưu tú thuộc lứa cầu thủ được cổ động viên gọi là “Thế hệ vàng” của bóng đá Nhật Bản. Bên cạnh Yoshida còn có Yuto Nagatomo, Shinji Kagawa, Shinji Okazaki và Keisuke Honda. Họ đều vượt qua ranh giới của xứ "mặt trời mọc" để khẳng định tài năng ở các CLB tên tuổi tại châu Âu.
Bắt đầu từ Asian Cup 2011, những cái tên kể trên “kề vai, sát cánh” qua hàng loạt đấu trường lớn - từ World Cup 2014, Asian Cup 2015 đến World Cup 2018. Sau giải đấu trên đất Nga, đội tuyển Nhật Bản dưới thời HLV Moriyasu Hajime dần "thay máu" để chuẩn bị cho tương lai. Honda chia tay đội tuyển, Kagawa và Okazaki bị lãng quên vì phong độ đi xuống.
Tại chiến dịch Asian Cup 2019, tuyển Nhật Bản mang đến UAE đội hình quy tụ nhiều gương mặt mới, kết hợp cùng các cầu thủ đang ở độ chín của sự nghiệp và một số “cựu binh”. Bên cạnh Nagatomo, Yoshida là tuyển thủ gạo cội nhất trong tay HLV Hajime với 89 trận ra sân cho Nhật Bản, ghi 10 bàn.
Yoshida là trung vệ có tên tuổi tại giải Ngoại hạng Anh. Ảnh: Fox Sports.
Trong lần chia sẻ với Fox Sports, HLV Hajime khẳng định: “Yoshida không còn trẻ, nhưng chúng tôi cần cậu ấy cho chiến dịch Asian Cup 2019. Không chỉ sở hữu chuyên môn đáng nể, Yoshida là thủ lĩnh tinh thần của đội tuyển Nhật Bản và là chốt chặn phòng ngự mà chúng tôi cảm thấy yên tâm nhất.”
Trước khi trở về dự Asian Cup 2019 cùng đội tuyển vào ngày 3/1, Yoshida trải qua 90 phút tuyệt hay tại Ngoại hạng Anh. Trận đấu đó, Southampton kiên cường thủ hòa Chelsea 0-0 ngay tại Stamford Bridge. Yoshida với 3 cú tắc bóng chuẩn xác cùng vô số pha tranh chấp thành công trở thành ngôi sao nơi hàng thủ Southampton.
Tờ Whoscored chọn “Chiến binh” Nhật Bản là cầu thủ hay nhất trận với 8,2 điểm. Còn HLV của Southampton, ông Ralph Hasenhuttl tỏ ra tiếc nuối: “Tôi thất vọng khi mất Yoshida ở thời điểm quan trọng như thế này. Cậu ấy là một trong những trung vệ giỏi nhất tôi từng được huấn luyện. Hy vọng Yoshida sẽ chinh phục thành công cùng đội tuyển quê nhà.”
Công Phượng và đồng đội sẽ đối diện thử thách rất khó khăn khi gặp Nhật Bản ở tứ kết Asian Cup. Ảnh: AFC.
Công Phượng phải làm gì để vượt qua Yoshida?
Đeo trên tay băng thủ quân, Yoshida là sự lựa chọn không thể thay thế của HLV Hajime. Riêng trận Nhật Bản - Uzbekistan, Yoshida được cho nghỉ ngơi nhằm chuẩn bị thể lực ở các trận đấu căng thẳng tại vòng knock-out.
Khi Nhật Bản chạm trán Saudi Arabia tại vòng 1/8, Yoshida trở lại đội hình chính. Thủ lĩnh của “Samurai xanh” khiến các chân sút Saudi Arabia bất lực suốt 90 phút. Tờ Fox Sports chọn Yoshida là ngôi sao hay nhất trận, kèm nhận xét: “Yoshida là hòn đá tảng thật sự. Có cảm giác mỗi pha tấn công của Saudi Arabia đều không thể đánh bại anh ấy.”
Yoshida chứng tỏ vì sao anh được người thầy Hajime ca ngợi là “Trung vệ hay nhất lịch sử châu Á”. Anh sở hữu thể hình lý tưởng (cao 1,89 m), chơi bóng điềm tĩnh và luôn có ưu thế trong những pha không chiến. Yoshida đã trải qua 7 mùa giải tại Ngoại hạng Anh, ra sân 175 trận nên bề dày kinh nghiệm thật sự đáng nể.
Công Phượng có phong độ rất cao từ đầu Asian Cup 2019. Ảnh: Minh Chiến.
Nhờ có sự hỗ trợ của Yoshida bên cạnh, trung vệ Tomiyasu Takehiro (20 tuổi) chơi đầy kiên cường tại Asian Cup 2019. Trước Saudi Arabia, Takehiro là người ghi bàn duy nhất. Cặp trung vệ Yoshida - Takehiro là thử thách thật sự cho hàng công tuyển Việt Nam ở trận tới, đặc biệt là cá nhân tiền đạo Công Phượng.
Fahad Al-Muwallad 24 tuổi - tài năng sáng giá của đội tuyển Saudi Arabia - đã thất bại khi đối đầu với Yoshida. Sẽ khó có chuyện Công Phượng vượt mặt Yoshida và Takehiro để ghi bàn từ một quả treo bóng như trận Jordan. Thay vào đó, điểm duy nhất Công Phượng có thể khai thác chính là ưu thế tốc độ cùng khả năng "luồn lách" vào khe hở giữa hai trung vệ Nhật Bản.
Việc Công Phượng đánh bại Yoshida trong những tình huống đối đầu trực tiếp là điều không tưởng. Thay vào đó, tiền đạo của HAGL cần những đường chuyền mang tính đột biến từ đồng đội. Nhìn cách Tukmenistan ghi bàn rút ngắn tỷ số 2-3 trước Nhật Bản để thấy, tốc độ chính là "tử huyệt" của Yoshida lẫn Takehiro.
Ở trận gặp Iraq, Công Phượng hai lần vượt mặt trung vệ đối thủ. Trước hệ thống chặt chẽ của đội tuyển Iran, tiền đạo mang áo số 10 một lần băng xuống như “dưới đất chui lên” để đặt mình vào thế đối mặt. Hãy kỳ vọng trong một ngày đẹp trời, Công Phượng có thể vượt mặt Yoshida bằng sự tinh quái của bản thân.
Không quá khi nói màn so tài giữa Công Phượng - Yoshida chính là hình ảnh thu nhỏ của trận đấu Nhật Bản gặp Việt Nam. Nếu Công Phượng đánh bại được trung vệ kỳ cựu, cơ hội chiến thắng của tuyển Việt Nam càng tăng lên. Và ngược lại, tuyển Việt Nam sẽ dừng bước nếu Yoshida một lần nữa là cầu thủ hay nhất trận.
Sẽ không có nhiều dịp để Công Phượng được đối đầu trung vệ đẳng cấp Ngoại hạng Anh như Yoshida. 90 phút sắp tới sẽ là câu trả lời cho việc năng lực thật sự của cá nhân Công Phượng và hàng công tuyển Việt Nam đang ở đâu trên bản đồ bóng đá châu Á.
* Ảnh: Minh Chiến
