Trong đợt tập trung đội tuyển vừa qua, Liverpool đã chịu tổn thất rất lớn khi tiền vệ chạy cánh người Senegal đã gặp chấn thương nặng và phải nghỉ thi đấu ít nhất 6 tuần. Đây là điều vô cùng đáng tiếc với đội chủ sân Anfield, bởi kể từ khi gia nhập The Kop từ Southampton, Sadio Mane luôn đóng vai trò quan trọng trong lối chơi mà Jurgen Klopp vận hành.
Liverpool đang quen dần với cuộc sống không Mane.
Ở mùa giải trước, đoàn quân của Jurgen Klopp đã phải điêu đứng thế nào khi Sadio Mane trở về đội tuyển tham dự CAN Cup đầu năm 2017 và họ dẫn bị loại khỏi cuộc đua vô địch. Còn trong mùa giải này, Liverpool chỉ thắng duy nhất 1 trận khi Mane phải thụ án treo giò 3 trận do chiếc thẻ đỏ anh phải nhận ở trận thảm bại trên sân Man City.
Mặc dù vậy, dường như Jurgen Klopp đã quen với việc thiếu một hoặc thậm chí là nhiều trụ cột, vì vậy mà có thể thấy Liverpool thời gian gần đây đã không tỏ ra sa sút khi thiếu Mane hay Coutinho. Bằng chứng là trong giai đoạn cuối mùa giải trước, Sadio Mane đã phải phẫu thuật đầu gối và vắng mặt trong 8 trận đấu cuối cùng, nhưng Liverpool vẫn xuất sắc lọt vào Top 4 Premier League, còn ở mùa này, hàng công của "lữ đoàn đỏ" vẫn chơi khá hay trong những trận vắng ngôi sao người Senegal.
Một trong những phương án mà HLV Jurgen Klopp đưa ra để đối phó với tình trạng thiếu vắng Mane là thay đổi đấu pháp 4-3-3 sở trường. Thay vào đó, Liverpool sử dụng sơ đồ 4-4-2 với hàng tiền vệ kim cương. Chiến thuật này đã phát huy hiệu quả. Phillippe Coutinho chơi khá hay trong vai trò một tiền vệ trung tâm khi liên tục tạo ra được những pha chọc khe xuất sắc cho hàng tiền đạo.
Nếu chuyển sang sơ đồ mới này, Sturridge nhiều khả năng sẽ được trao một suất đá chính trên hàng công. Sao trẻ Dominic Solanke cũng có thể là sự thay thế khi cần thiết, còn Firmino và Salah có thể hoán đổi nhau trong vai trò đá cắm hoặc dạt sang 2 cánh.
Tuy nhiên, rất có thể chiến lược gia người Đức sẽ không phải "đau đầu" thay đổi đấu pháp, bởi ông hoàn toàn có thể vận hành sơ đồ 4-3-3 quen thuộc nhờ sự xuất hiện của một ngôi sao chạy cánh khác, đó là Alex Oxlade-Chamberlain, người bất ngờ đầu quân cho The Kop với giá 35 triệu bảng từ Arsenal trong ngày cuối cùng ở kỳ chuyển nhượng hè 2017 vừa qua.
Khả năng Chamberlain sẽ thay Mane ở trận gặp MU.
Đây là thương vụ phải nhận nhiều hoài nghi từ The Kop bởi từ khi về Anfield, Chamberlain chỉ duy nhất được đá chính 1 trận trong thất bại của Liverpool tại League Cup trước Leicester City, còn lại 3 trận khác tiền vệ người Anh vào sân đã không để lại nhiều dấu ấn. Tuy nhiên, HLV Jurgen Klopp khẳng định, ông vẫn kiên trì chờ đợi cựu ngôi sao Arsenal tỏa sáng sau thời gian anh thích nghi với lối chơi của Liverpool. Và khi Mane chấn thương, đây sẽ là cơ hội để tân binh Chamberlain chứng tỏ giá trị của mình để đáp lại niềm tin từ ông thầy người Đức.
Vị trí ưa thích của Chamberlain cho đến bây giờ vẫn là một dấu hỏi, và việc chỉ đá hậu vệ cánh trong sơ đồ 3-4-3 của Arsene Wenger cũng là lý do anh quyết rời khỏi Arsenal để phát triển vị trí tiền vệ công sở trường của mình. Trong buổi phỏng vấn đầu tiên sau khi ký kết hợp đồng với Liverpool, cầu thủ 24 tuổi đã trả lời câu hỏi về vị trí yêu thích của mình một cách thẳng thắn.
“Tôi đã nói về việc tôi sẽ chơi ở đâu suốt cả sự nghiệp. Tôi muốn được thi đấu trong vai trò tiền vệ tấn công. Tôi muốn tạo nên tầm ảnh hưởng trên hàng công bất kể ở vị trí tiền vệ công hay là ở hai hành lang cánh”. Một vị trí ở hành lang cánh của Liverpool đã rộng mở với Chamberlain sau chấn thương của Mane.
Ở mùa giải này, Mane đã được sử dụng trong vai trò tiền vệ chạy cánh trái, nơi mà Coutinho đã thi đấu trong phần lớn mùa giải 2016/17. Sau khi Salah cập bến vào mùa hè, Coutinho đã dần phải làm quen với vị trí tiền vệ trung tâm. Sau khi Mane chấn thương, việc hàng công Liverpool có sự thay đổi vị trí là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Đưa Coutinho trở lại với vai trò tiền vệ chạy cánh trái, nơi giúp anh ghi được tới 14 bàn mùa trước cũng là một lựa chọn khả dĩ.
Phía trước Liverpool là cuộc đối đầu với Man United, đội bóng đang bất bại mùa này, và đó là cơ hội cho Alex Oxlade-Chamberlain, nhưng cũng là một thử thách cực lớn cho tân binh 35 triệu bảng này. Trận đại chiến tại Anfield thứ Bảy tới sẽ là ngã rẽ với đoàn quân của Jurgen Klopp trong cuộc đua Premier League, và cũng là bước ngoặt lớn cho tương lai của tiền vệ người Anh trong màu áo Quỷ đỏ vùng Merseyside.
