Mùa giải năm ngoái, Manchester United từng là đội duy nhất có thể bám đuổi Man City trên bảng xếp hạng. Trên thực tế, có thời điểm hai đội "chỉ" cách nhau 8 điểm nhưng cuối cùng The Citizens bỏ xa đối thủ 19 điểm chung cuộc và dĩ nhiên là họ vô địch một cách tuyệt đối.
Nhưng bây giờ, Quỷ đỏ chắc chắn chẳng dám mơ đến điều đó vì họ đang kém các nhà ĐKVĐ Premier League 16 điểm và giải đấu mới chỉ đi qua được 14 vòng. Thậm chí, viễn cảnh để họ lọt vào nhóm dự Champions League mùa sau cũng dang trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Man Utd đang gặp vô vàn khó khăn tại Premier League.
Arsenal đang xếp thứ tư với 30 điểm, trong khi Man Utd sở hữu 8 điểm ít hơn. Và nếu nhìn vào hoàn cảnh hiện tại, hai tấm vé đầu tiên được hiểu là sẽ thuộc về Man City và Liverpool. Còn lại Arsenal, Chelsea và Tottenham mới là những người có lợi thế ở cuộc đua này.
Cựu đội trưởng của United, Gary Neville tin rằng Quỷ đỏ sẽ có một trận chiến rất lớn để đảm bảo một suất dự Champions League mùa giải tới. "Chúng tôi đang ở trong một trận chiến lớn để lọt vào top bốn, hay là những nơi Europa League," anh nói.
"Tôi không nghĩ Liverpool và Man City cần phải lo lắng. Tôi nghĩ họ là hai đội xuất sắc và sẽ kết thúc mùa giải trong top 4. Nếu bạn là Manchester United, bạn nghĩ mình đang ở đâu?. Vì vậy, bạn sẽ nghĩ Chelsea, Tottenham, Arsenal sẽ là những đội chiếm 2 suất còn lại. Và United phải chứng minh rằng mình có thể cạnh tranh với họ".
Nhận định của Neville thực sự rất đúng đắn bởi bạn có thể bị loại ở một giải đấu cúp với sai lầm nhỏ, nhưng Premier League lại là một sân chơi kéo dài khoảng 8 tháng. Ở đó bất cứ đội bóng nào cũng có cơ hội làm lại từ đầu sau một vấn đề ở một trận đấu cụ thể.
Cuộc chiến top 4 mùa này sẽ vẫn khốc liệt dù có hay không có Man Utd.
Ngoài ra, Man Utd dưới thời Mourinho thường sở hữu hiệu số bàn thắng bại rất thấp, thậm chí bây giờ, tỷ lệ chênh lệch giữa họ với Chelsea đang là 20 bàn, Arsenal 15 bàn và Tottenham 11 bàn. Đó có thể là thống kê tạo ra sự khác biệt vì Premier League ưu tiên chỉ số này hơn là kết quả đối đầu.
Nhưng nói gì đi nữa, mục tiêu dự Champions League của Quỷ đỏ vẫn là chuyện "rất lớn" vì họ phải cạnh tranh trực tiếp với ít nhất ba đội Neville đã nêu ra. Tất nhiên, Man Utd còn nhiều cơ hội sửa sai bởi Premier League mới đi qua 1/3 chặng đường, và hy vọng điều thần kỳ sẽ xảy ra trong thời gian tới.
Bảng xếp hạng sau 14 vòng đấu tại Premier League:
