Với 54 bàn thua sau 38 vòng, mùa giải vừa qua được coi là thảm họa của hàng thủ Man United. Nhưng giờ đây, sau 29 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh thì Quỷ đỏ chỉ để thua 30 bàn mà thôi. Đó chắc chắn là một bước tiến lớn và tất nhiên là đi theo bằng một quy trình bài bản.
Đáng nói với 30 bàn thua sau 29 vòng, khả năng phòng ngự của Quỷ đỏ còn tốt hơn cả Man City (31 bàn) và chỉ kém hơn Liverpool (21 bàn), Sheff Utd (25 bàn) và Leicester City (28 bàn). Và tính rộng ra trong chuỗi 11 trận bất bại vừa qua thì đội chủ sân Old Trafford có tới 9 trận giữ sạch lưới. Đó là một bộ mặt hoàn toàn mới, tích cực và rất đáng khen của Quỷ đỏ. Vậy đâu là nguyên nhân dẫn đến sự lột xác ấy?
Hàng công tỏa sáng giúp hàng phòng ngự giảm sức ép.
Đầu tiên phải nhờ đến …hàng công của Man United. Nên nhớ trong bóng đá, tấn công là cách phòng ngự tốt nhất. Khi hàng công hoạt động hiệu quả, sức ép liên tục được áp đặt lên sân đối phương thì sẽ giúp hàng phòng ngự đội nhà giảm được sự uy hiếp của đối phương. Trở lại chuỗi 11 trận bất bại, Quỷ đỏ có 15 cầu thủ cùng tham gia ghi bàn và 29 lần họ phá lưới đối phương. Với sự hiệu quả của hàng công như vậy thì các đối thủ muốn gây khó cho hàng thủ của Man United cũng ….khó.
Bộ ba mang đến chất thép nơi tuyến giữa Man United.
Kế đến, bây giờ Man United đã có những chuyên gia đánh chặn và kiểm soát bóng. Với nhạc trưởng Bruno Fernandes - một sự kết hợp của Veron và Scholes như lời của HLV Ole Gunnar Solskjaer - thì Man United có một chuyên gia xử lý bóng từ giữa sân và một chiến binh thật sự luôn xuất hiện những điểm nóng, luôn biết cách đưa bóng về đúng chân các đồng đội mình. Bên cạnh đó sự hồi sinh của Nemanja Matic, màn lột xác ngoạn mục của Fred và Scott McTominay trưởng thành vượt bậc đã giúp Man United có được 3 tiền vệ đánh chặn xuất sắc. Thử hỏi tại Ngoại hạng Anh bây giờ có bao nhiêu bộ đôi hay hơn Fred - McTominay? Chỉ cần họ chơi đúng phong độ thì hàng phòng ngự sẽ bớt đi một nửa gánh nặng.
Bộ tứ vệ tốt nhất của Quỷ đỏ lúc này.
Và tất nhiên, những nhân vật chính nơi hàng phòng ngự đã có một mùa giải hay. David De Gea tuy thi thoảng vẫn có những lần khiến đồng đội đau lòng nhưng trên tất cả anh vẫn thể hiện bản lĩnh của một thủ thành xuất sắc. Aaron wan Bissaka vẫn là thánh xoạc và là hung thần bên hành lang phải khiến ai đối đầu anh cũng phải chào thua (hãy hỏi Raheem Sterling của Man City sẽ hiểu). Trong khi ấy Luke Shaw đang dần lấy lại phong độ đỉnh cao ngày nào. Còn phía trong, Harry Maguire thể hiện rõ vai trò thủ lĩnh của mình để cùng Eric Bailly và Victor Lindelof hợp thành những cặp trung vệ không dễ gì đánh bại. Quan trọng hơn hết những con người nơi hàng phòng ngự này chơi ngày càng ăn ý giúp họ vận hành các bài phòng ngự ngày một tốt hơn.
Ole Gunnar Solskjaer đã xây dựng hàng phòng ngự ngay từ đầu. Giờ đây ông đang hưởng được thành quả ngọt ngào. Nên hiểu rằng sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự là yếu tố ban đầu cho thành công của mọi đội bóng.
