Ba tháng đầu năm 2018 là khoảng thời gian vô cùng thảnh thơi với Man City. Ở Premier League, họ ung dung với khoảng cách quá lớn so với đội xếp nhì. Tại Champions League, lá thăm may mắn đưa Basel đến với Man City và họ dễ dàng vượt qua đối thủ. Rảnh tay, Man City tiện thể lấy luôn danh hiệu Cúp Liên đoàn sau khi vượt qua Arsenal trong trận chung kết. Đó là những ngày tháng trong mơ với Man City và ở thời điểm hiện tại, Pep Guardiola chắc hẳn sẽ mơ được thêm một lần như vậy.
Tuy nhiên, đời không như là mơ và luôn nhiều thử thách, những ngày đầu Tháng Tư là khoảng thời gian chông gai với Man City. Chỉ trong vòng chưa đầy 1 tuần (4/4 - 10/4), Man Xanh liên tiếp trải qua 3 trận đấu căng thẳng, lượt trận Champions League với Liverpool và derby thành Manchester cùng Quỷ đỏ.
Trận thua muối mắt của Man City trước Liverpool.
Chính vì điều này, Pep Guardiola đã thận trong quá mức trong chuyến làm khách đến Anfield giữa tuần qua. Rất lâu rồi người ta mới thấy một Pep xa lạ đến thế. Ông từ bỏ bộ ba hàng công đang thăng hoa, từ bỏ sở trưởng tấn công, chấp nhận để Raheem Sterling ngồi ngoài và sử dụng Ilkay Gundogan với mục đích an toàn tại Anfield. Trong một thoáng đánh mất chính mình, Man City đã tạo điều kiện để Liverpool chơi thứ bóng đá bùng nổ, đặc sản của The Kop dưới thời Jurgen Klopp. Hậu quả, họ nhận thất bại ê chề 0-3 và khiến những ngày đầu Tháng Tư càng thêm khó khăn.
Đêm nay, Man City sẽ bước vào trận derby thành Manchester với cơ hội lên ngôi vô địch sớm 6 vòng đầu. Một chiến thắng trước Quỷ đỏ sẽ giúp họ làm được điều này và qua đó phá kỷ lục vô địch sớm 5 vòng đấu của chính đối thủ. Tuy nhiên, tâm trạng của dàn sao Man City cũng như Pep Guardiola không hề thoải mái tại Etihad đêm nay.
Đánh bại Man United, phá kỷ lục của đối thủ, ăn mừng danh hiệu ngay trước mặt 'hàng xóm' đáng ghét, tất cả những điều tuyệt vời ấy sẽ chẳng có ý nghĩa nếu 3 ngày sau Man City bị loại khỏi Champions League. Vô địch Ngoại hạng Anh nhưng bị một đại diện của chính giải đấu họ thống trị loại khỏi Champions League, 2 chữ thôi "cay đắng".
Giờ đây, Pep Guardiola phải đứng giữa 2 lựa chọn vì gần như không có cách nào để ông làm mọi chuyện 'vẹn cả đôi đường': Dưỡng sức trước Man United để dành thể lực đấu Liverpool hoặc quyết tâm vô địch đêm nay để tạo hưng phấn cho cuộc chiến vào giữa tuần. Cả hai lựa chọn trên đều có những ưu và khuyết điểm.
Pep Guardiola sẽ lựa chọn phương án nào cho Man City đêm nay?
Chọn thể lực, rõ ràng thầy trò Pep Guardiola sẽ có đủ sức để tấn công dồn dập Liverpool trong 90 phút nơi họ buộc phải ghi ít nhất 3 bàn. Nhưng bù lại, việc sử dụng đội hình không mạnh trước Man United có thể khiến Man City nhận thất bại, thậm chí là thảm bại. Khi đó, tinh thần họ lúc tái đấu Liverpool ít nhiều bị ảnh hưởng.
Chọn tinh thần, Man City có thể tạo ra những đợt tấn công đột biến, những khoảnh khắc thiên tài của các ngôi sao trước Liverpool. Nhưng bù lại, để có được điều đó, họ cần phải bung hết sức trước Man United. Rõ ràng Jose Mourinho cùng học trò là CLB có thể trạng và tinh thần tốt hơn trong trận đấu đêm nay. Động lực 'phá bĩnh' gã hàng xóm đáng ghét cũng giúp Quỷ đỏ có thêm quyết tâm. Quan trọng hơn cả, họ không muốn biến mình thành 'vị khách' trong buổi lễ ăn mừng của Man City ngay tại chính Etihad.
Không dễ để Pep Guardiola lựa chọn. Giữa tuần qua, chiến lược gia Tây Ban Nha đã sai lầm và đây là lúc ông cần sửa sai.
