"Liverpool đang có cơ hội thực sự ở mùa giải này, cho dù tôi là một fan của Man United. Và theo một cách nào đó bớt đau đớn hôn, tôi hy vọng Man City sẽ vô địch." Huyền thoại của sân Old Trafford Gary Neville đã nói như vậy khi được hỏi ông nghĩ đội bóng nào sẽ đăng quang Premier League mùa này.
Man City sở hữu một hàng công chơi quá thuyết phục.
Khi bạn buộc huyền thoại của kình địch thốt ra điều mà họ không bao giờ muốn nói, chắc chắn bạn quá mạnh và quá thuyết phục. Và thực tế đúng là như vậy, Man City đang là ứng viên vô địch số một cho Premier League mùa này, họ vẫn chưa thua bất kỳ trận nào, bình quân mỗi trận hàng công ghi 2,9 bàn, trong khi tỉ lệ bàn thua chỉ ở mức 0,3 bàn/trận.
Nhưng sức mạnh của The Citizens không chỉ thể hiện qua những con số. Cách Pep Guardiola chuẩn bị trước mùa giải, trận đấu tiếp cận rồi bắt đầu thực sự cho thấy Man City mang hình hài của nhà vô địch. Đội bóng áo xanh giờ đây di chuyển gọn nhẹ hơn, rê dắt ít hơn, sở hữu bóng không còn nhiều như trước nhưng hiệu quả tấn công lại tăng lên.
Họ tạo ra nhiều cú sút, nhiều pha chạm bóng trong khung thành đối phương hơn, 26 bàn thắng chỉ sau 9 trận cho thấy sức hủy diệt của Man City mùa này lớn ra sao. Nhưng điều khiến họ trở nên toàn diện hơn lại nằm ở cách Pep Guardiola tư duy về trận đấu. Chẳng còn lối đá tấn công bất chấp, chiến lược gia người Tây Ban Nha giờ đây biết cương, biết nhu đúng lúc.
Pep bây giờ đã biết "nhún nhường" đúng thời điểm.
Mùa trước đa phần Pep sử dụng sở đồ 4-3-3. Mùa này cũng vẫn 4-3-3, tuy nhiên ông sẵn sàng sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 đặt nặng vấn đề phòng ngự trước các đội bóng mạnh. Hai trận đấu với Arsenal cùng Liverpool là minh chứng cho điều đó, Man City đánh bại Arsenal, và có trận hòa trên thế thắng với The Kop.
Ổn định là thứ bất kỳ nhà vô địch Premier League nào cũng cần có, và chưa bao giờ chúng ta thấy Man City ổn định như lúc này. Nó xuất phát từ đội hình có chiều sâu ở cả ba tuyến của họ. Hai tháng trước người ta đã lo lắng về sự vắng mặt của nhạc trưởng Kevin De Bruyne vì chấn thương. Ngay lập tức cầu thủ mùa trước ít được trọng dụng Bernardo Silva cho thấy anh cũng chơi sáng tạo không kém.
Quãng thời gian De Bruyne không xuất hiện, Bernardo Silva xuất hiện đều đặn trong đội hình xuất phát của Man xanh. Tiền vệ này có khả năng chơi mọi vị trí ở giữa sân và đã phần nào làm nguôi ngoai đi nỗi nhớ nhạc trưởng người Bỉ. Ba bàn thắng và một đường kiến tạo đến lúc này nói lên phẩm chất của cầu thủ đầy sáng tạo này.
Sau mùa đầu tiên chật vật, Bernardo Silva đang vươn mình dưới bàn tay của Pep.
Phía dưới, hệ thống phòng ngự của Man City cho thấy mình không hề "tàng hình". Ít đội bóng nào tại Premier League lại sở hữu nhiều trung vệ hàng đầu thế giới như Man City. Họ có Nicolas Otamendi, John Stone, Aymeric Laporte và Vincent Kompany, ai trong số kể trên xuất hiện trên sân cũng đều đem đến sự an toàn cả.
Đặc biệt là Laporte, cập bến Man City từ tháng Giêng năm nay, nhưng giờ đây trung vệ trẻ này đã được Pep Guardiola ưu ái trọng dụng bởi khả năng chơi chân rất tốt của mình. Thuận chân trái, Laporte cho thấy sự khéo léo của mình, anh thoát pressing rất tốt, ít chuyền hỏng. Tỉ lệ chuyền chính chính xác lên tới 93,2% của Laporte là điều hiếm thấy ở một trung vệ.
Tổng kết lại, mùa giải này chúng ta đang chứng kiến Manchester City toàn diện hơn, giản lược hơn nhưng lại nguy hiểm hơn. Họ hài hòa từ mọi yếu tố: Tấn công, phòng ngự, tư duy tiếp cận trận đấu lẫn các nhân tố tài năng mới xuất hiện. Thật khó để người ta tìm ra được điểm yếu của The Citizens thời điểm này.
