Giai đoạn đầu thập niên 90, đất nước Nam Tư ngập trong khói lửa chiến tranh. Luka Modric không may lớn lên trong thời kì đó. Những cuộc đụng độ giữa những người ly khai và quân đội Nam Tư khiến cả thế giới phải quan ngại.

Vùng Modrici, nơi Modric sinh ra lại là trung tâm của vùng chiến sự. Đây là vùng tranh giành ảnh hưởng giữa người Serb thiểu số, phản đối ly khai (được chính quyền vũ trang) và những người Croatia muốn tách riêng, thành lập một quốc gia mới. 

Thuở nhỏ, cậu bé Modric không sống với cha mẹ. Hai ông bà Stipe và Radojka bận làm việc quần quật tại nhà máy dệt nên gửi cậu nhóc về ở với người ông Luka. Tuy nhiên, khói lửa chiến tranh đã cướp mất của Modric người ông đáng kính.

Khả năng chơi bóng thiên bẩm của Modric đã được một nhân viên khách sạn để ý. Ông ngay lập tức liên hệ với Josip Bajlo, giám đốc CLB địa phương NZ Zadar. Không biết, Modric đã "biểu diễn" những gì trước mắt Bajlo. Nhưng người đàn ông này quyết định mời cậu bé lớp 1 này về trường tiểu học của ông và học luôn bóng đá ở đó. Kể từ đây, Modric chính thức tránh xa cơn ác mộng chiến tranh và toàn tâm toàn ý với trái bóng tròn. 

Tuy nhiên, đó chỉ là phần nhỏ trong chương đầu của cuộc đời tiền vệ Modric. Để tiến lên con đường chơi chuyên nghiệp, anh phải trải qua một chặng đường dài với không ít chông gai, thử thách.

Năm 12 tuổi, Modric được CLB Hajduk Split cho thử việc. Những tưởng với khả năng thiên phú, Modric sẽ nhanh chóng nhận được cái "gật đầu" của các nhà tuyển trạch. Song, Modric cũng như Harry Kane, bị từ chối vì thể hình thấp bé nhẹ cân. 

Không chán nản, Modric vùi đầu vào tập luyện và vận may đã mỉm cười với anh. Dinamo Zagreb, CLB lớn nhất Croatia chú ý tới Modric và đưa cậu về ở tuổi 17, đó là thời điểm năm 2002, 4 năm sau kì tích giành huy chương đồng tại World Cup của Croatia. 

Tuy nhiên, những thử thách liên tiếp đến với tiền vệ này ở môi trường mới. Ở tuổi 17, dĩ nhiên, anh không thể chen chân lên đội một và cách phát triển Modric tốt nhất mà BLĐ Dinamo Zagreb nghĩ ra là đem cho mượn anh. 

Zrinjski Mostar ở Bosnia là điểm đến tiếp theo trong sự nghiệp của Modric. Giải VĐQG Bosnia vốn nổi tiếng là một sân chơi đầy thể lực. Với cân nặng chưa tới 70 Kg, NHM có thể mường tượng Modric sẽ bị hất bay ra ngoài đường pitch chỉ trong vòng "1 nốt nhạc". 

Tuy nhiên, Modic đã dùng kĩ thuật cá nhân để hạn chế đi phần nào bất lợi về mặt thể hình. Anh thi đấu chói sáng tại Bosnia và được bình chọn là "Cầu thủ xuất sắc nhất giải" ở mùa bóng 2003/04. 

Đáng tiếc, đến mùa giải thứ hai tại Zagreb, Modric vẫn chưa thể cùng các đồng đội chinh chiến. Anh tiếp tục bị đẩy đến Inter Zapresic theo dạng cho mượn. Không nản chí, Modric dùng hết tài năng của mình để giúp Inter Zapresic có được ngôi á quân lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng.

Nhờ chiến tích rực rỡ này, Modric đã được gọi lên triệu tập đội tuyển U21 Croatia. Dĩ nhiên, đến lúc này, Dinamo Zagreb đã nhận ra họ đang sở hữu một "viên ngọc quý". Modric được tăng lương, thậm chí được CLB chào mời với bản hợp đồng kéo dài đến... 10 năm.

Sau 4 năm ở Croatia, Modric hiểu rằng mình cần "xuất ngoại" để được chơi bóng đỉnh cao thật sự. Barca rồi Arsenal đều đặt vấn đề với Modric. Tuy nhiên, đến một HLV có tiếng đào tạo trẻ như Arsene Wenger khi chứng kiến Modric cũng "lắc đầu ái ngại". Giáo sư không tin một cầu thủ nhỏ thó, mảnh khảnh như anh có thể trụ lại Ngoại hạng Anh quá một mùa. 

Mùa giải đầu tiên ở Real Madrid, quả thật là thảm họa với Modric. Anh được ra sân đá chính tận 25 trận, chơi tổng cộng hơn 2100 phút, nhưng đáp lại, chỉ ghi được 3 bàn thắng và 3 kiến tạo. Các độc giả của tờ Marca không ngần ngại bình chọn anh là "Tân binh tệ nhất La Liga", vượt qua cả món hàng hớ Alex Song của Barca. 

Song khi đã bắt nhịp với đội bóng mới, Modric nhanh chóng trở thành xương sống của Kền kền trắng. 

một trong số ít người coi trọng vai trò của Luca Modric hơn cả Cristiano Ronaldo ở Real Madrid.

Quả thật vậy, cách chơi bóng của Modric thoạt trông có vẻ đơn giản. Anh không có những pha đảo chân như rang lạc của CR7, cũng không hùng hục lao vào như muốn "ăn tươi nuốt sống" đối thủ như Ramos, chỉ đơn giản khi Modric cầm bóng, các cầu thủ khác của Real có thêm vài giây để nghỉ ngơi. 

Trong trận 4 Chung kết Champions League của Real Madrid, Modric thi đấu đủ 90 phút (hoặc 120 phút). Trong khi đó, những ngôi sao như Sami Khedira, Toni Kroos (2015/16) có lúc bị thay ra giữa chừng. Điều đó cho thấy tầm quan trọng của Modric trong lối chơi của đội bóng Hoàng gia. 

Giờ đây, ở tuổi 33, anh gần như đã có mọi thứ danh hiệu cao quý trong đời cầu thủ ở cấp độ CLB. Tuy nhiên, khi lên tuyển, NHM Croatia vẫn đang chờ đợi một Modric bùng nổ nhất ở mùa hè trên nước Nga. 

Giống như Bỉ, Croatia đang sở hữu một hàng tiền vệ cực kì chất lượng với những cái tên mà hàng loạt ông lớn đều mê mẫn như Ivan Perisic, Luka Modric, Ivan Rakitic hay Mateo Kovacic. Đây cũng gần như là kì World Cup cuối cùng của Modric. Rõ ràng, NHM muốn ngôi sao lớn nhất của họ bùng nổ lần cuối trước khi nhường sân cho các đàn em. 

Cách đây 20 năm, Croatia với những Zvonimir Boban, Davor Suker đã làm say đắm thế giới với một lối chơi quyến rũ tại France 98. Huy chương đồng năm đó, tính đến nay là thành tích cao nhất tại sân chơi World Cup của bóng đá Croatia.

Năm nay, dù rơi vào một bảng đấu không phải dễ dàng nhưng Modric đã tỏa sáng để có thể cùng Croatia vượt mặt những Argentina, Nigeria và chỉ còn “rào cản” cuối cùng mang tên Iceland trước khi hiên ngang tiến bước vào vòng 16 đội.