Trước Arsenal, tam tấu của Liverpool có trận cầu hoàn hảo. Cả 5 bàn thắng của "The Kop" đều in đậm dấu giày của ba ngôi sao tấn công này. Mane tạo ra vô vàn khó khăn cho Stephan Lichtsteiner bên phía Arsenal và ghi bàn nâng tỷ số lên 3-1.
Salah là người kiến tạo hoàn hảo cho Mane nhờ pha đã bước một không tưởng trước khi ghi bàn nâng tỷ số lên 4-1. Firmino dĩ nhiên là nhân vật chính với cú hat-trick trong đó có pha solo mà báo chí Anh ví von là “tiêu diệt sự nghiệp” của Sokratis và Mustafi bên phía Arsenal.
Roberto Firmino tỏa sáng với cú hat-trick trước Arsenal. Ảnh: Getty Images.
Song, trước khi bùng nổ dữ dội như thế, Salah, Mane và Firmino đã có lúc nhận không ít lời cay đắng.
Khi Liverpool bắt đầu tạo ra sự khác biệt trong cuộc đua tới ngôi đầu Premier League bằng chuỗi những trận thắng cách biệt tối thiểu cùng những trận hòa ít bàn thắng trước Chelsea, Man City hay chính Arsenal, có không ít bộ phận CĐV lên tiếng mỉa mai hàng công đội bóng thành phố Cảng. Họ cảm thấy không hài lòng vì Liverpool không còn là CLB tấn công cống hiến nữa.
Tới khi Liverpool không tìm được đường sút trúng khung thành Napoli và PSG dù chỉ một lần trong những cuộc đấu tại Champions League. Những chỉ trích này có thêm sự gia nhập của giới chuyên môn. Họ đặt câu hỏi đội bóng ghi tới 131 bàn trong mùa giải trước rốt cuộc đã ở đâu. Và hàng công được so sánh với bộ ba Messi - Neymar - Suarez bỗng biến đi nơi nào?
HLV Jurgen Klopp luôn tỏ ra bình tĩnh trước những chỉ trích ấy. Ông bảo vệ Salah khi nói rằng mình không đặt áp lực lặp lại thành công như mùa giải trước lên tiền đạo người Ai Cập.
Ông cũng thừa nhận việc bản thân đã dịch chuyển mối quan tâm từ hàng công xuống hàng phòng ngự để xây dựng nên mộ bộ khung chắc chắn trước khi nghĩ tới chuyện rèn giũa “vũ khí” cho công đoạn trừng phạt đối thủ.
Salah - Mane - Firmino đang trở lại mạnh mẽ. Ảnh: Getty Images.
Trong vòng 14 vòng đấu đầu tiên, Liverpool ghi 27 bàn, đạt tỷ lên chưa đến 2 bàn mỗi trận, con số thấp nhất trong những đội góp mặt tại top 4. Việc Liverpool góp mặ trong top 2 bên cạnh Man City và duy trì thành tích bất bại ghi nhận dấu ấn lớn của hàng phòng ngự với Van Dijk, Alisson hay Andrew Robertson.
Khi hậu phương được đảm bảo vững chắc, hàng công hủy diệt của Liverpool không những chỉ trở lại mà còn trở nên nguy hiểm hơn bội phần. Tính cả chiến thắng trước Arsenal vừa diễn ra thì trong 6 vòng đấu gần nhất, Liverpool đã nã vào lưới đối thủ tới 21 bàn, đạt tỷ lệ 3,5 bàn mỗi trận. Salah - Mane - Firmino góp công trực tiếp trong 16 lần lưới rung.
Số bàn thắng của Liverpool lúc này bỗng nhảy vọt lên mức 48 bàn, chỉ kém đúng Man City trên bảng xếp hạng Premier League, và nhiều hơn số bàn thắng mà chính Liverpool có được trong cùng thời gian vào mùa trước (46 bàn). Tam tấu Salah - Mane - Firmino giờ có 28 bàn cho đội chủ sân Anfield, chiếm 58% tổng số bàn thắng của cả đội. Nếu ví von Salah - Mane - Firmino là một nửa sức mạnh của Liverpool cũng là không quá lời.
Đáng bàn nhất là bộ ba này không cho thấy sự hụt hơi như Aguero - Sane - Sterling của Man City. Ngược lại, việc được nghỉ ngơi ít nhiều trong giai đoạn đầu mùa giải đang khiến Salah - Mane - Firmino sung sức trong giai đoạn mà những CLB rất hay gục ngã vì lịch thi đấu dày đặc kèm sự ức chế ít nhiều về mặt tinh thần khi các cầu thủ không được nghỉ giáng sinh và đầu năm mới.
Liverpool đã bước lên ngôi đầu Premier League trong thời gian đầu mùa bằng sự vững chắc của hàng phòng ngự. Nhưng để trụ lại trên đỉnh cao và sau cùng là vô địch Premier League, hàng công tỏa sáng vẫn là điều kiện tiên quyết. Và với Salah - Mane - Firmino, những người hâm mộ đội bóng thành phố cảng có quyền hy vọng về một tương lai tráng lệ vào cuối mùa giải.
