Trái với kỳ vọng về một trận đấu nảy lửa của người hâm mộ, Man City cùng Liverpool thi đấu có phần nhàm chán và thiếu thuyết phục. Không có bất cứ đại tiệc tấn công nào ở Anfield, thay vào đó là lối đá toan tính, cẩn trọng từ 2 chiến lược gia hàng đầu Ngoại hạng Anh.
Liver và Man City chủ trương chơi thấp.
Từ ngày Jose Mourinho kế nhiệm chiếc ghế nóng ở Manchester United, truyền thông xoáy rất nhiều vào chiến thuật phòng ngự tiêu cực của ông. Việc thay đổi bản sắc, truyền thống, đánh mất dần những pha dàn xếp tấn công bài bản khiến ông trở thành tâm điểm hứng chịu mọi chỉ trích. Với trường phái bóng đá vị nghệ thuật, lối chơi bóng của Mourinho chẳng khác nào ''sự xúc phạm''.
Thế nhưng, trong cuộc chiến vô địch về dài, nó có thể xem là vũ khí bí mật để kết liễu đối phương. Và đêm qua (7/10), trên sân Anfield, điều này được ứng nghiệm. Chẳng cổ động viên nào mường tượng được cảnh, Pep Guardiola và Jurgen Klopp mang chiến thuật ''dựng xe buýt'' của Mourinho trong lần tái đấu ở vòng 8 Premier League. Cả 2 đều cho thấy so với tấn công, họ còn xuất sắc trong việc tổ chức phòng ngự khoa học.
Về phía nửa xanh thành Manchester, đội bóng hiểu rõ Liverpool nguy hiểm thế nào. Nỗi đau mùa trước vẫn còn hiện hữu trước mắt khi thầy trò Pep từng để thủng lưới 7 bàn, thua 1 trận trong 2 lần đối đầu với "Quỷ đỏ vùng Merseyside". Lần này, chiến lược gia người Tây Ban Nha chủ trương tiếp cận trận đấu chậm rãi.
Cả 2 đội chủ trọng phòng ngự hơn là tấn công.
Thay vì tấn công, Man City chơi thấp, đặc biệt 2 cánh Kyle Walker và Benjamin Mendy cũng không thường xuyên dâng cao như thường lệ. Với những khán giả thường xuyên theo dõi Pep, đây rõ ràng là sự thay đổi khác lạ của ông.
Bởi vốn dĩ trước đây, nhà cầm quân 48 tuổi luôn coi trọng và để bộ đôi hậu vệ cánh dâng cao hỗ trợ tấn công. Vô tình điều này cũng mang lại điểm yếu cho hàng phòng ngự. The Kop vẫn còn đó Mohamed Salah và Sadio Mane, Pep không muốn mạo hiểm kết quả toàn đội vì sai lầm ở hành lang cánh.
Trong khi đó, Klopp cũng áp dụng chiến thuật hoàn toàn tương tự. Thiếu Alex Oxlade-Chamberlain vì chấn thương, Liver không đủ mũi nhọn để tạo đột biến. Thay vì đặt niềm tin vào các cái tên trên hàng công, Klopp quyết cược trận đấu vào hàng thủ.
Trent Alexander-Arnold lên ghế dự bị, hành lang cánh được giao cho ngôi sao giàu kinh nghiệm hơn là Joe Gomez. Chưa kể, Virgil van Dijk thi đấu vô cùng chắc chắn và khiến đối phương vô cùng vất vả trong việc tiếp cận khung thành đội nhà.
Chính sự thận trọng của 2 đội khiến bóng chỉ lăn ở khu vực giữa sân ở nửa đầu trận đấu. Mọi khoảng trống trong khu cấm địa đều bị bịt kín. Mỗi khi Sadio Mane, Sergio Aguero hay Raheem Sterling nhận bóng, luôn có hai cầu thủ đối phương vây bắt trước mặt.
Tùy cách nhìn nhận của mỗi người nhưng rõ ràng, cả 2 đội đã tái hiện lối đá của Mourinho trên sân Anfield. Dù không phải trận cầu mãn nhãn, tuy nhiên, Liverpool và Manchester City đã có được thứ họ muốn, 1 điểm để tiếp tục cuộc đua vô địch.
