Sau 5 tuần cùng đội tuyển Senegal tham dự Cúp châu Phi 2017, Sadio Mane mất 2 vòng đấu để hòa nhập trở lại với Liverpool. Chẳng để lại dấu ấn nào trong 2 trận đấu gần nhất với Chelsea và Hull City khiến đội nhà từ hòa đến thua, Mane - trước đó đã có đến 9 pha lập công cho Liverpool - thực sự bùng nổ ở trận gặp Tottenham, trở thành “cứu tinh” cho Liverpool, giúp họ có chiến thắng đầu tiên ở Premier League trong năm 2017.
Mane (phải) một mình phá nát hàng thủ Tottenham rạng sáng 12-2. Ảnh: Reuters.
Trong 10 trận đấu mà anh không góp mặt, Liverpool thua đến 5 và hòa 2. Còn ở 23 trận đấu mà Mane được ra sân, Liverpool thắng đến 15, hòa 6 và chỉ để thua đúng 2 trận trên mọi đấu trường. Vai trò quan trọng của Mane phản ánh một thực tế: Hàng công Liverpool đang thiếu 1 “sát thủ” chia sẻ trọng trách ghi bàn với chân sút người Senegal khi Firmino chỉ thích hợp với vị trí khuấy đảo, làm tường và Sturridge hay chấn thương, thiếu tự tin.
Không dự cúp châu Âu và bị loại sớm ở cả League Cup lẫn FA Cup, Giải Ngoại hạng Anh giờ trở thành mục tiêu duy nhất để Liverpool toan tính cho cuộc đua tốp 4 vốn đang rất nóng bỏng khi có đến 5 đội giành nhau 3 suất xếp sau Chelsea. Tottenham, Arsenal cùng 50 điểm; cùng 49 điểm có Liverpool, Man City (còn đấu muộn với Bournmouth lúc 3 giờ ngày 14-2) và M.U 48 điểm. Cách biệt giữa đội hạng nhì với đội hạng sáu chỉ là 2 điểm. Nghĩa là cuối mùa, sẽ có đến 2 đại gia phải đau đớn vì mất suất dự Champions League mùa sau. Các chuyên gia dự đoán đó có thể là Arsenal và M.U!
