Mùa giải 2015-2016 có lẽ là mùa giải đẹp nhất trong lịch sử của Leicester City. Trước khi Premier League khai màn, “Bầy cáo” vẫn chỉ được xếp là ứng viên cạnh tranh suất trụ hạng. Đội hình của họ không có một ngôi sao nào, chỉ là những cầu thủ tầm trung bình khá như Kasper Schmeichel, Danny Simpson; những người vô danh như Riyad Mahrez, Christian Fuch; và những ngôi sao đã qua thời kì đỉnh cao như Gokhan Inler, Robert Huth. Với những cái tên như thế, thầy trò Claudio Ranieri cũng chỉ mong kết thúc mùa giải an toàn, chứ chưa dám mơ những giấc mơ xa vời.
Leicester City lên ngôi vô địch Premier League 2015/16 như 1 câu chuyện cổ tích. Ảnh: Internet.
Thế nhưng, bóng đá luôn chứa đựng nhiều bất ngờ. Và chính các cầu thủ Leicester đã viết nên một trong những cái kết đẹp nhất trong một câu chuyện cổ tích mà họ là những nhân vật chính. Càng về cuối mùa giải, “Bầy cáo” thi đấu càng hay, để rồi cuối cùng, Wes Morgan và các đồng đội được tận hưởng cảm giác hạnh phúc với chức vô địch Premiersleague. Những Arsenal, Chelsea, Manchester City đã rất thất vọng. Cả thế giới ngỡ ngàng, không tin vào điều ấy.
Sau khi lên ngôi tại nước Anh, Leicester cũng là một trong bốn đội đại diện cho xứ sở sương mù tham dự UEFA Champions League. Không những thế, họ còn được xếp vào nhóm hạt giống của giải đấu, cùng với Barcelona, Real Madrid hay Bayern Munich. Tuy vậy, cũng từ đây, những kì vọng của các cổ động viên dành cho thầy trò ông Claudio Ranieri ngày càng lớn hơn. Cùng với đó, những hoài nghi về khả năng tiến sâu của “Bầy cáo” cũng có cơ sở. Hành trình chinh phục UEFA Champions League chưa bao giờ là dễ dàng. Và với một đội bóng mới có lần đầu tiên tham dự giải đấu như Leicester, điều ấy còn khó khăn hơn rất nhiều lần.
Mặc dù vậy, những gì mà đại diện đến từ nước Anh làm được ngay trong trận mở màn đã đập tan đi tất cả những nỗi lo lắng ấy. Phải hành quân đến đất Bỉ để đối đầu với Club Brugge, nhưng thầy trò Ranieri không hề nao núng. Họ chơi bóng đầy chủ động ngay trên sân nhà của đối thủ, với một sự tự tin rất cao, như những gì đã thể hiện trong nhiều trận đấu tại Premiersleague mùa giải trước. Và cuối cùng thì điều gì đến cũng phải đến. Ngay từ phút thứ năm, Marc Albrighton đã mở tỉ số cho đội khách.
Mahrez cùng các đồng đội đã có màn ra mắt Champions League không thể ấn tượng hơn. Ảnh: Internet.
Trước khi hiệp một kết thúc, Riyad Mahrez sút phạt tuyệt đẹp, điền tên mình lên bảng tỉ số. Bước sang hiệp thi đấu thứ hai, tiền đạo người Algieria ghi thêm một bàn thắng nữa, đem về ba điểm đầu tiên cho Leicester City, khép lại một đêm khó quên với nhiều kỉ niệm. Những nghi ngờ về khả năng của “Bầy cáo” đã tạm thời lắng xuống. Các cổ động viên của họ đã hoàn toàn tự tin vào khả năng tiến sâu của đội bóng mình yêu quý.
Giống như Leicester City, tuần vừa qua cũng có một đội bóng khác đã có màn ra mắt với sân chơi châu Âu. Đó là Sassuolo, đại diện đến từ Italia. So với những nhà vô địch Premier League, Sassuolo ít được biết đến hơn. Họ chỉ là một đội bóng nhỏ, thi đấu ở Serie A. Mùa trước, I Neroverdi kết thúc ở vị trí thứ sáu, qua đó giành vé tham dự Europa League. Thành tích ấy có vẻ rất bình thường, nhưng đối với thầy trò Eusiobio Di Francesco, đây là cả một niềm tự hào, khi lần đầu tiên, họ vượt qua cả những ông lớn như AC Milan hay Lazio trong cuộc đua đến với cúp châu Âu.
Bước vào Europa League, Sassuolo nằm chung bảng với Athletic Bilbao, Genk, và FC Zurich. Do mới tham dự lần đầu tiên, nên I Neroverdi được đánh giá là không có nhiều cơ hội đi tiếp. Ở Serie A, họ có thể gây khó khăn cho bất kì đội bóng nào, nhưng tại sân chơi châu Âu, kinh nghiệm là điều thầy trò Di Francesco còn thiếu. Những cái tên còn lại trong bảng đều đã có nhiều lần tham dự giải đấu này, nên rất khó để đại diện đến từ Serie A có thể tạo nên kì tích.
Ngay từ trận đấu đầu tiên, Sassuolo đã gặp phải một thử thách thực sự. Đó là Athletic Bilbao, đội bóng mạnh nhất trong bảng. Mặc dù được thi đấu trên sân nhà, nhưng Matri và các đồng đội cũng không được cho là sẽ giữ được ba điểm ở lại Italia. Thế nhưng, có lẽ chính điều ấy đã tạo nên tinh thần thoải mái cho đội bóng áo màu xanh lá cây. Cùng với đó, sức mạnh từ các khán đài đã tiếp thêm nhiều động lực. Họ thi đấu rất tự tin, không hề nao núng trước các vị khách đến từ Tây Ban Nha. Ngược lại, Athletic Bilbao dường như gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi cống hiến của đội chủ nhà.
Trong suốt trận đấu, Iker Muniain và các đồng đôi đã tung ra đến chín cú sút, nhưng chỉ có hai trong số đó đi vào khung thành của Consigli. Ngược lại, Sassuolo chỉ tung ra được sáu tình huống dứt điểm, nhưng lại ghi được đến ba bàn thắng vào lưới đối thủ. Những bàn thắng mà I Neroverdi ghi được đều xuất phát từ những sai lầm của các vị khách. Lirola thoải mái đi bóng bên phía cánh phải, đánh lừa bốn cầu thủ của Bilbao, trước khi hạ gục thủ môn Herrerin. Sau đó, San Jose chuyền về bất cẩn, tạo điều kiện cho Defrel dễ dàng nhân đôi cách biệt.
Đại diện từ Italia đã gây sốc khi hạ gục Athletic Bilbao 3 bàn không gỡ. Ảnh: Internet.
Và cuối cùng, đến phút 82, toàn bộ hàng phòng ngự của đại diện đến từ Tây Ban Nha đã bị cuốn theo một tình huống tấn công đầy tốc độ, thủ môn Herrerin chỉ còn biết đứng nhìn bóng đi vào lưới. Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, không ai biết rõ điều gì đang diễn ra tại Mapei Stadium. Các vị khách Athletic Bilbao cúi mặt đi vào đường hầm. Các cầu thủ Sassuolo ăn mừng trong sung sướng. Các tifosi vô cùng phấn khích trên các khán đài. Một khởi đầu đẹp như mơ đã đến với thầy trò Eusebio Di Francesco.
Những điều bất ngờ ấy như của Leicester và Sassuolo vẫn luôn xảy đến. Bóng đá luôn có những thời khắc ấy, đem lại cảm giác phấn khích cho những đội bóng được đánh giá yếu hơn. The Foxes và I Neroverdi đã tạo nên những điều ngọt ngào nhất ngay từ phút giây đầu tiên. Sau khởi đầu như mơ ấy, những trận đấu khó khăn vẫn sẽ tiếp tục, nhưng chắc chắn họ sẽ tự tin thêm rất nhiều. Hãy cùng chờ đợi những trận đấu hấp dẫn tiếp theo đến từ hai cái tên của bóng đá Anh và Italia: Leicester City và Sassuolo. Chắc chắn họ sẽ là những ẩn số thú vị tại cúp châu Âu mùa này!
(Bạn đọc: Faro)
