Có thể sẽ chủ quan nếu chúng ta đặt Man City và Liverpool vào hai vị trí dẫn đầu tại Premier League vào tháng 5 năm sau. Nhưng dù thế nào thì họ cũng được đánh giá là những ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vương nước Anh, bất kể sự trỗi dậy của Arsenal hay Tottenham Hotspur...
Mùa trước đã diễn ra cuộc đua song mã hấp dẫn nhất lịch sử với 97 điểm cho á quân và 98 điểm cho nhà vô địch. Và nếu ai đó nói rằng Kevin de Bruyne từng bỏ lỡ hầu hết mùa giải 2018/19, họ vẫn không thể phủ nhận Man City sẽ khốn đốn nếu chấn thương của Aymeric Laporte thực sự nghiêm trọng.
Laporte dính chấn thương không hề nhẹ và ngay lập tức vào bệnh viện.
Huấn luyện viên Pep Guardiola nói rằng "tình hình có vẻ không ổn" (theo BBC). Đặt giả sử nếu ngôi sao người Pháp phải nghỉ dài hạn, giống với những trường hợp tương tự phải rời sân bằng cáng, có lẽ Premier League năm nay sẽ rất đáng xem vì The Citizens chỉ còn 2 trung vệ đúng nghĩa.
Tuy nhiên, Nicolas Otamendi không thể duy trì phong độ đỉnh cao ở tuổi ngoài 30; trong khi John Stones vẫn mãi chưa lớn và thiếu ổn định trong hệ thống tiki-taka cũng như trên tuyển Anh. Kyle Walker có thể chơi ở vị trí trung tâm (như trên tuyển quốc gia) nhưng anh vốn là hậu vệ phải thuần túy.
Vị thuyền trưởng gốc Catalan cũng nói thêm trong bài phát biểu với BBC, rằng ông sẽ để lão tướng Fernandinho trở thành người án ngữ trước khung thành. Nhưng làm thế nào để tin tưởng hoàn toàn vào một cầu thủ năm nay đã 34 tuổi và thường xuyên đá ở vị trí tiền vệ mỏ neo?
Fernandinho khó có thể đảm trách vai trò của Laporte.
Nếu Laporte nghỉ dài hạn, cộng với sự thiếu hụt trầm trọng ở vị trí trung vệ - sẽ dẫn đến việc Man City phải khốn đốn cho tới hết năm nay và hành động trên thị trường chuyển nhượng mùa đông. Dù vậy, trong bối cảnh Liverpool cũng tỏ ra rất mạnh, mất một điểm cũng là nguy hiểm cho bất cứ ai.
Với đoàn quân của huấn luyện viên Jurgen Klopp, mặc dù không bổ sung bất cứ ai vào đội hình một trong mùa hè, nhưng không ai dám đánh giá thấp họ. Nhất là thời điểm mà chỉ duy nhất James Milner là ở tuổi ngoài 30, chưa kể có nhiều ngôi sao có vẻ như chưa đạt tới giới hạn của mình.
Liverpool hiện dẫn trước Man City 2 điểm sau chiến thắng ở Turf Moor. Tuy nhiên, điều đáng sợ ở đội bóng này không chỉ là về kết quả chung cuộc, mà đó là sự lạnh lùng cần thiết của một ứng cử viên vô địch - The Kop không ép cả trận mà chỉ lựa thời cơ lên bóng thực sự, cộng thêm may mắn.
Liverpool ít nhất là đang có lợi thế hơn Man City.
Như đã nói, còn quá sớm để khẳng định các đại diện khác ở nhóm Big Six sẽ chấp nhận nhìn hai đội bóng dẫn đầu mùa trước tiếp tục cuộc đua song mã. Nhưng thực tế chưa có dấu hiệu nào cho thấy Man City hay Liverpool sẽ chững lại, hoặc ai đó có thể cản họ cùng nhau tiến bước.
Mùa trước, sự khác biệt là không nhiều khi Man City vô địch với chỉ 1 điểm nhiều hơn đối thủ. Vì thế, câu chuyện năm nay có thể sẽ khác nếu Laporte - chân chuyền hiệu quả nhất Premier League 2018/19 - nghỉ dài hạn. Ai mà chẳng biết The Citizens mê chuyền thế nào dưới thời Guardiola!
Aymeric Laporte có vai trò quan trọng thế nào với Man City?
- Laporte là cầu thủ chuyền nhiều nhất PL 2018/19 (1456), cao hơn Jorginho (1445)
- Laporte là cầu thủ duy nhất của Man City cán mốc 3000+ phút thi đấu ở PL 2018/19 (trừ thủ môn)
- Laporte là cầu thủ chơi đá chính nhiều trận nhất của Man City tại PL 2018/19 (34)
- Laporte hiện vẫn là cầu thủ chuyền nhiều nhất EPL2019/20 với 323 lần
Những bàn thắng đẹp của Man City vào lưới Brighton:
