Mới đây, Liverpool đã quyết định sẽ để đội U21 thi đấu tại EFL Trophy - lần đầu tiên trong lịch sử CLB. Tại EFL Trophy 2018/19, đội bóng trẻ của Lữ đoàn Đỏ - cùng 15 đội U21 khác của các CLB đang thi đấu tại Premier League - sẽ đối đầu với 48 CLB từ League One và League Two – các giải đấu hạng 3 và 4 của Anh. Lễ bốc thăm vòng bảng sẽ được tổ chức vào cuối tháng này. Theo quy định của giải đấu, U21 Liverpool sẽ chơi tất cả các trận đấu ở vòng bảng trên sân khách.
Theo HLV Neil Critchley - người đang dẫn dắt đội U23 Liverpool, đây sẽ là cơ hội tốt để các cầu thủ trẻ làm quen với môi trường thi đấu tương tự như ở đội một.
HLV Neil Critchley là người đang dẫn dắt đội U23 Liverpool.
"Lợi ích rõ ràng nhất là được đối đầu với những cầu thủ trưởng thành, điều mà chúng tôi không có quá nhiều cơ hội ở cấp độ U23", Critchley nói với Liverpoolfc.com. "Chơi với những cầu thủ trưởng thành, những người đàn ông có kinh nghiệm sẽ rất khác với những trận chúng tôi đã từng thi đấu. Cả việc chơi trên những sân vận động đông CĐV cũng sẽ mang đến một chút áp lực.’’
HLV Critchley cũng giải thích cụ thể về lý do Liverpool đưa ra quyết định này lần đầu trong lịch sử:
"Bạn muốn thấy các cầu thủ trẻ chơi dưới áp lực ở độ tuổi này bởi đó là bước cần thiết cho sự phát triển tiếp theo của họ. Đó là điều mà chúng tôi đã xem xét và thảo luận trong 12 tháng qua – đúng ra là 2 năm qua. Chúng tôi cảm thấy năm nay là thời điểm đúng đắn để tham gia giải đấu.’’
"Chúng tôi đã nói chuyện với các đội và các HLV từng tham gia giải đấu, họ đã nói rất nhiều về nó và những lợi ích giải đấu mang lại. Chúng tôi nghĩ rằng đó là một trải nghiệm rất khác với chương trình huấn luyện của chúng tôi, một điều không thể cung cấp cho các cầu thủ trẻ thông qua chương trình huấn luyện thông thường. Hy vọng rằng các cầu thủ sẽ học hỏi được thật nhiều điều bổ ích."
Sau chức vô địch FA Cup trẻ 2018/19, đội trẻ Liverpool sẽ ‘’thử lửa’’ tại một sân chơi được đánh giá là khắc nghiệt hơn.
EFL Trophy (hay English Football League Trophy) là giải đấu cúp dành cho 48 đội bóng đang thi đấu tại League One và League Two - 2 giải đấu hạng 3 và 4 tại Anh. Giải đấu được thành lập từ mùa 1983/84 và đến mùa 2016/17 mở rộng thêm cho 16 đội bóng U21 của các đội bóng đang chơi tại Ngoại hạng Anh và Hạng nhất Anh. Đây là giải đấu cúp thứ 3 trong khuôn khổ các giải đấu cúp tại Anh, sau FA Cup và League Cup (cúp Liên đoàn Anh).
64 đội bóng tham dự được chia thành 2 khu vực phía Nam và Bắc, mỗi khu vực được chia thành 8 bảng đấu. Các đội bóng sẽ thi đấu vòng tròn để chọn ra 2 đội nhất bảng vào vòng knock-out. Các trận đấu vòng bảng sẽ diễn ra cùng thời điểm các ĐTQG tập trung cho các giải đấu quốc tế.
