Wilfried Zaha vốn là mục tiêu theo đuổi hàng đầu của Arsenal ngay từ khi TTCN mùa hè mở cửa. HLV Unai Emery tỏ ra rất kết tiền vệ nguời Bờ Biển Ngà và xem anh là giải pháp hoàn hảo để ông khắc phục điểm yếu tấn công biên. Nhưng rồi Crystal Palace hét giá Zaha đến 70 triệu bảng, người ta cho đó là lý do chính khiến "Pháo thủ" từ bỏ thương vụ này.
Tuy nhiên tất cả đều việt vị khi mới đây, hai phóng viên của BBC và Sky Sports tiết lộ BLĐ Arsenal đã đạt được một thỏa thuận với Lille về mức giá chuyển nhượng 71 triệu bảng cho cầu thủ chạy cánh Nicolas Pepe. Đây là giá trị kỷ lục cho một cầu thủ trong lịch sử của Arsneal, và chắc chắn Unai Emery có lý do để theo đuổi thương vụ này đến cùng thay vì chờ đợi Zaha.
Zaha thích rê dắt, còn Pepe chuộng việc dứt điểm hơn.
Wilfried Zaha vốn sở trường là một cầu thủ bám biên trái, có lối chơi khá kỹ thuật và tốc độ. Thống kê mùa trước chỉ ra rằng cầu thủ này trung bình mỗi trận đấu có 3,4 lần đi bóng thành công, 2,1 cú dứt điểm mỗi trận và 1,6 đường chuyền tạo cơ hội ,
Sở hữu kỹ thuật, tốc độ cùng khả năng rê dắt bóng tốt tương tự như Zaha, nhưng thống kê mùa trước của Pepe chỉ ra rằng anh là mẫu cầu thủ tấn công trực diện hơn, thay vì thiên về đi bóng như Zaha. Trung bình mỗi trận mỗi trận đấu Pepe có 2,7 lần đi bóng thành công, 3,1 cú dứt điểm và 1,8 đường chuyền tạo cơ hội.
Chính lối chơi ưa rê dắt của Zaha kéo theo việc anh thường xuyên để mất bóng, mỗi trận cầu thủ này mất bóng tới 3,6 lần, trong khi con số đó của Nicolas Pepe chỉ là 2,9. Đồng thời tỷ lệ dứt điểm thấp hơn Pepe cùng khiến Zaha cả mùa trước chỉ ghi được 10 bàn tại Premier League, khiêm tốn hơn hẳn con số 22 bàn ở Ligue 1 của tiền vệ đang chơi cho Lille.
Mùa trước Pepe ghi tới 22 bàn tại Ligue 1.
Ngoài ra, phong cách thi đấu trực diện và ít động tác thừa của Pepe tỏ ra phù hợp với lối đá nhanh của Arsenal hơn là một Zaha ưa rê dắt bóng. Nhưng điều đó không có nghĩa là Pepe bổ sung cho "Pháo thủ" sự đột biến, những pha qua người bất ngờ, điều Arsenal thiếu hụt trong vài mùa gần đây là thứ Pepe hoàn toàn có thể đáp ứng được.
Ưu thế duy nhất của Wilfried Zaha lúc này có lẽ nằm ở việc anh đã chứng tỏ được năng lực ở Premier League, điều mà Nicolas Pepe chưa có được. Tuy nhiên với nhiều điểm tương đồng với triết lý chơi bóng của Arsenal, Pepe hoàn toàn có thể hòa nhập tốt nếu sớm gia nhập "Pháo thủ".
