Hậu World Cup 2014, Real Madrid vung 88 triệu euro mang James Rodriguez về sân Santiago Bernabeu. Ở chiều ngược lại, họ đẩy Angel di Maria sang Man United với giá 75 triệu euro.
6 năm sau vụ chuyển nhượng tốn giấy mực của báo giới ngày đó, sự nghiệp của James đang đi đến hồi kết tại sân Santiago Bernabeu. Anh bị rao bán với giá rẻ mạt, sau thời gian dài sắm vai người thừa tại Santiago Bernabeu.
James được trao áo số 10 khi gia nhập Real từ AS Monaco, điều không phải ngôi sao nào cũng có vinh dự.
Nghịch lý James Rodriguez
Ít người biết sự thật sau về James: Mùa 2014/15, tiền vệ hay nhất La Liga theo bình chọn của ban tổ chức không phải Andres Iniesta, Toni Kroos hay Luka Modric mà chính là cầu thủ người Colombia.
Khi ấy, Carlo Ancelotti là HLV trưởng và đã dùng James linh hoạt cùng Toni Kroos, Luka Modric và Isco. Anh ra sân 29 trận, ghi được 13 bàn và có 13 kiến tạo cho "Los Blancos".
Tuy nhiên, thành tích xuất sắc ấy của James vĩnh viễn chìm vào bóng tói khi mùa 2014/15 chính là thời điểm Real muốn lãng quên. Sau khi bất bại liên tục trong giai đoạn đầu mùa, Real tuột xích ở nửa cuối mùa giải và để Barca vượt mặt. Kịch bản đen tối nhất đến với "Los Blancos" khi Barca giành cú ăn ba vào cuối mùa giải.
Những khoảnh khắc như thế này không xuất hiện nhiều từ James tại Real.
Trong cơn bĩ cực, Florentino Perez sa thải Ancelotti dù nhà cầm quân người Italy nhận được sự ủng hộ của cả phòng thay đồ Real. Chiến tích mà James có được cũng đi tong. Không ai còn nhớ anh chơi xuất sắc như thế nào, họ chỉ cần biết Real đã thua trắng trước Barca ra sao.
Sau khi Ancelotti ra đi, James lập tức cảm nhận được sức ép khi Rafael Benitez và sau này là Zinedine Zidane xuất hiện. Cả Benitez và Zidane đều không đặt James trở thành hạt nhân trong sơ đồ chiến thuật của mình.
Trong 2 mùa giải tiếp theo tại Real, James chơi tròn vai. Anh có những giây phút lóe sáng, nhưng chưa từng được nhớ tới như một trụ cột trong giai đoạn Real vô địch La Liga và phá vỡ lời nguyền Champions League khi vô địch 2 năm liên tiếp.
Sang Bayern, James cũng chỉ tỏa sáng được một mùa giải. Kịch bản thậm chí giống hệt như ở Real Madrid khi HLV Jupp Heynckes cũng tin dùng James trong vai trò hộ công và tiền vệ này lập tức tỏa sáng. Khi Niko Kovac tới và siết chặt kỷ luật, James lập tức thấy khó ở. Anh chơi nhỏ giọt trong mùa giải 2018/19, và Bayern quyết định không mua đứt tiền vệ này.
Sau 2 năm lang bạt, James trở lại Real và tiếp tục sắm vai người thừa dưới thời Zidane. Anh đá 14 trận trong mùa giải này, có vỏn vẹn 1 bàn. Báo chí Tây Ban Nha tiết lộ James thực tế đã suýt rời Real trong kỳ chuyển mùa hè 2019, nhưng Perez đã ngăn cản vào phút chót, bởi điểm đến khi ấy của James là Atletico và ông trùm này nghĩ Real có thể thu về nhiều hơn 50 triệu euro cho James.
Lười biếng
James Rodriguez từng được coi là viên ngọc của Colombia nhờ tài năng cùng ngoại hình hoàn hảo. Song đằng sau sự hoa mỹ đó là tư tưởng lệch lạc. Giống các cầu thủ Nam Mỹ truyền thống, James lười.
Trả lời Marca, cựu bác sĩ của ĐT Colombia, Hector Fabio Cruz, khẳng định như sau về James: “Cậu ta không tập trung. Thay vì tập luyện cho mùa giải mới, cậu ta đi sửa tóc và lông mày. Những đội bóng lớn như Real kỳ vọng sự chuyên nghiệp và luôn sẵn sàng, nhưng James không như vậy”.
James mới thi đấu 728 phút cho Real trong mùa giải này, ít hơn cả Luka Jovic hay Lucas Vazquez.
Nói về việc James thi đấu nhỏ giọt cho Real trong mùa này, Cruz nói: “Cầu thủ mất cả tháng ngồi ngoài và vừa trở lại từ một CLB khác, cậu ta sẽ chiến đấu như thế nào đây. Nếu James chuẩn bị thể lực cẩn thận, cậu ấy sẽ chẳng sao cả. Tôi đã dự đoán từ trước rằng nếu mọi chuyện đi chệch hướng tại Real, chỉ bởi James chẳng làm gì mà thôi.
Ronaldo cũng nghỉ hè một tuần, nhưng sau đó anh ấy đến Hy Lạp cùng gia đình và 15 người để giúp chuẩn bị cho mùa giải mới. Đó là người chuyên nghiệp nhất tôi từng thấy. James rời World Cup sau chấn thương, thuê máy bay cá nhân và tới thẳng bờ biển để nghỉ dưỡng. Không thể chuyên nghiệp như thế được”.
Trả lời báo giới về việc James không có mặt trong đội hình Real tham dự trận thắng Bilbao 1-0 hôm 5/7, HLV Zidane nói: "Cậu ấy (Rodriguez) muốn ngồi ngoài vì những lý do cá nhân. Còn cụ thể mọi việc là chuyện giữa các bên liên quan, và tôi sẽ không nói gì thêm nữa".
Tương lai của James tại Real Madrid sẽ kết thúc ở đây. Ở tuổi 29, James cần môi trường khác ngoài Real để chơi bóng và chiến đấu.
Nếu nhìn theo góc độ danh hiệu, James có thể coi là đạt thành công tại Real. Anh giành 2 chức vô địch UEFA Champions League, 1 La Liga, chơi 125 trận và có 37 bàn. Song nếu chiếu theo kỳ vọng tiền vệ này từng nhận được khi gia nhập "Los Blancos" với vị thế của “Vua phá lưới World Cup 2014”, James đã thất bại, thậm chí nặng nề khi chỉ để lại dấu ấn mờ nhạt.
Tất cả cũng chỉ bởi sự lười biếng.
