Hàng phòng ngự luôn là điểm yếu chết người của Man United kể từ khi Sir Alex Ferguson cùng bộ đôi Nemanja Vidic – Rio Ferdinand ra đi. Tuy nhiên, với sự hiện diện của trung vệ 22 tuổi Eric Bailly tại sân Old Trafford mùa hè qua, “Quỷ đỏ” mới chỉ để thủng lưới đúng 1 bàn sau ba vòng đấu ở Premier League.
Eric Bailly đánh đầu giải vây trước các cầu thủ Southampton. Ảnh: Internet.
Những con số thống kê chuyên môn đã nói lên mức độ hiệu quả của tuyển thủ trẻ người Bờ Biển Ngà thay cho mọi lời xưng tụng: Được CLB bình chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất” ở 3/4 trận đầu tiên, nhận luôn giải thưởng “Cầu thủ hay nhất tháng 8” của đội bóng đồng thời chiếm luôn suất của trung vệ kỳ cựu Chris Smalling trong đội hình xuất phát của Man United.
Không chỉ có vậy, chính thủ thành David de Gea cũng phải hết lời ngợi ca đồng đội mới Eric Bailly khi mô tả trung vệ này như một lá chắn vững chắc trước khung thành, một chiến binh mạnh mẽ, nhanh nhẹn và chơi bóng đầy tư duy trên sân cỏ. “Một bản hợp đồng có giá trị”, thủ môn người Tây Ban Nha kết luận đầy hãnh diện, xen lẫn chút tự hào.
Thủ môn De Gea đánh giá rất cao đồng đội mới Eric Bailly (phải). Ảnh: Internet.
Màn thử thách lớn nhất dành cho Eric Bailly và đồng đội của anh chính là ở trận derby thành Manchester tối 10-9 khi Man United tiếp đón kình địch Man City. Mới chỉ là trận lượt đi và giải đấu vừa đi qua được 4 vòng nhưng chắc chắn kết quả màn đại chiến này sẽ tác động rất lớn đến toàn bộ chiến dịch chinh phục Premier League của hai “đại gia” chịu chi nhất kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua. Mạnh tay mua sắm cầu thủ, hào phóng phá két rước về hai nhà cầm quân hay nhất hiện tại, cả Man United lẫn Man City hẳn không muốn thất thế sớm trước đối thủ của mình.
Mourinho đích thân gọi điện mời Eric Bailly về M.U. Ảnh: Internet.
Một ngày đầu tháng 6-2016, Eric Bailly bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại lạ. Người gọi sử dụng tiếng Pháp, ngôn ngữ quen thuộc mà Eric vẫn nghe mẹ anh nói hàng ngày, nói rõ công việc mà anh sẽ phải đảm nhận cùng một tương lai hứa hẹn sẽ rất tươi sáng tại Man United. Cuộc gọi kết thúc rất lâu trước khi Eric kịp định thần, quay sang thổ lộ với người bạn thân Joan Jordan ngồi kế bên: “Anh biết ai vừa gọi không, chính là HLV Jose Mourinho đấy! Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều kỳ diệu này nên thật khó nói “Không” với ông.”
Được cả Man United, Barcelona lẫn Dortmund theo đuổi nhưng như cách giải thích của Bailly, anh thật sự vui mừng khi được chính Jose Mourinho đưa ra lời mời và cầu thủ của Villarreal nhanh chóng gật đầu với bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng, đưa anh đến sân Old Trafford huyền thoại. Cũng cần biết thêm, Eric Bailly là tân binh đầu tiên mà Mourinho đưa về, chỉ 2 tuần sau khi ông nhận lời dẫn dắt Man United, trước cả Henrikh Mkhitaryan hay Zlatan Ibrahimovic.
Eric Bailly năng nổ trong màu áo Villarreal. Ảnh: Internet.
Sinh ra ở ngoại ô phía Nam Abidjan, thủ đô của Bờ Biển Ngà, Eric khi còn bé đã say mê với những trận bóng đá đường phố sau mỗi ngày đến trường. Nhật báo Le Monde (Pháp) tiết lộ, Eric chỉ được đi học đến năm 14 tuổi và nhận lời trông coi kiêm chân bảo vệ một phòng điện thoại công cộng nhỏ, chắt bóp từng xu thu nhập còm cõi vừa để phụ giúp cha mẹ vừa để nuôi dưỡng giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Bailly được một trung tâm đào tạo của Tây Ban Nha có tên gọi “Những ngôi sao Abia” thu nhận. David Comamala, người đứng đầu dự án Promoesport của trung tâm này, cho biết: “Chúng tôi làm việc và trao cơ hội cho các tài năng trẻ bóng đá của 8 quốc gia vùng Trung Phi. Chúng tôi thu nhận Eric năm 2009 khi cậu ta đang chơi cho một đội bóng nhỏ, thiếu thốn trăm bề. Chiều cao vượt trội so với bạn bè đồng trang lứa, Eric còn chứng tỏ được ưu thế về sức mạnh, bước chạy dũng mãnh, lòng dũng cảm và cả năng khiếu hiếm thấy. Mất đến 6-7 tháng theo dõi liên tục, chúng tôi phải đưa cả các chuyên gia hàng đầu, kể cả một số vị giám đốc thể thao các CLB Sevilla, Espanyol, Barcelona, Monchengladbach và Juventus sang Burkina Faso để tuyển chọn."
Sát cánh với các siêu sao như Paul Pogba ở M.U. Ảnh: Internet.
Juventus nhanh chóng chọn được Eric từ 40 thí sinh nhưng không thể vượt qua hạn ngạch dành cho các cầu thủ không thuộc khối EU. Sevilla cũng thế.” Kiên trì thuyết phục đội bóng chủ quản, cuối cùng, “Những ngôi sao Abia” cũng có được chữ ký của Eric với 14.500 bảng, cộng thêm tiền thưởng nếu cầu thủ này được thi đấu ở La Liga cùng một vài phần trăm cho lần chuyển nhượng tiếp theo của cậu.
Mất 2 năm đầu, Eric không được thi đấu trận nào tại Espanyol do trục trặc giấy tờ và cả quy định dành cho các cầu thủ không thuộc khối EU. Không đấu, không có lương và Eric phải nhận trợ cấp từ người quản lý. Không gia đình, không người thân thuộc, không một tiếng Tây Ban Nha bẻ đôi, Eric chỉ quanh quẩn ở nhà của Joan Jordan, người bạn cùng phòng tại Espanyol.
Eric thi đấu rất hay ở 3 trận mở màn giải Ngoại hạng. Ảnh: Internet.
Mãi đến hè 2014, khi cựu tuyển thủ Sergio Gonzalez được đôn lên dẫn dắt đội hình chính của Sociead, ông nhớ ngay cậu học trò cũ Eric ở Espanyol. Cánh cửa cuộc đời mở ra cho Eric và cậu được đối đầu với các ngôi sao tấn công hàng đầu như Lionel Messi, Cris Ronaldo và tài năng giúp cậu được ví như những Sergio Ramos, Rio Ferdinand trong tương lai.
Community Shield là danh hiệu đầu tiên cấp CLB của Eric Bailly. Ảnh: Internet.
Đến nay, Eric Bailly mới chỉ có trong tay 2 danh hiệu lớn: Vô địch Cúp châu Phi 2015 với tuyển Bờ Biển Ngà và chiếc cúp Community Shield với Man United. Tuy nhiên, mới 22 tuổi, Eric Bailly vẫn còn cả một tương lai rộng mở phía trước nếu khẳng định được tài năng trong đội hình đội chủ sân Old Trafford, dưới sự dẫn dắt của ông thầy tài hoa Mourinho.
* 12-2011: Gia nhập lò đào tạo trẻ Espanyol khi mới 17 tuổi
* 10-2014: Thi đấu trận đầu cho Sociedad ở vị trí dự bị.
* 1-2015: Đá trận đầu tiên cho tuyển Bờ Biển Ngà gặp Nigeria trước khi gia nhập Villarreal với giá 4,8 triệu bảng.
* 6-2016: Ký bản hợp đồng thi đấu trị giá 30 triệu bảng với Man United sau 46 trận đấu duới màu áo Villarreal.
