Cuộc tiếp đón Burnley vào ngày Boxing Day là lần đầu tiên tại Premier League mùa này, Zlatan Ibrahimovic đá chính. Và trớ trêu thay, đó cũng là lần đầu tiên kể từ khi khoác áo MU, tiền đạo người Thụy Điển bị đưa ra ngoài khi trận đấu vẫn còn một nửa thời gian.
Chơi ở vị trí số 10, Ibrahimovic đã có một đêm đầy thất vọng. Sự chậm chạp của anh không tương thích với những cầu thủ có tốc độ như Marcus Rashford hay Romelu Lukaku, khiến lối chơi của MU rất thiếu đột biến, đồng thời cho phép Burnley có đủ thời gian để siết chặt hệ thống phòng ngự.
Trong vai trò đòi hỏi sự sáng tạo và chính xác, Ibra không làm tốt. 30 đường chuyền của anh chỉ có độ chính xác 70%, tệ nhất so với những đồng đội khác. Còn ở nhiệm vụ ghi bàn, chân sút 36 tuổi có duy nhất một lần tung ra cú dứt điểm. Đó là sau đường chuyền rất đẹp của Juan Mata, thay vì sút ngay, Ibra xử lý chậm một nhịp, khiến Kevin Long cản phá kịp thời.
Ibrahimovic chỉ mang đến những tiếng thở dài vào đêm thứ ba.
Có một sự tương phản lớn khi Jesse Lingard vào thế chân Ibrahimovic. Năng lượng, tốc độ và sự linh hoạt của cầu thủ 25 tuổi là một sự khác biệt lớn. Nhờ đó MU trở nên năng động, nguy hiểm và hiệu quả hơn. Điều quan trọng nhất là bàn thắng. 3 cú sút mà Lingard thực hiện đều đi trúng đích và 2 nằm gọn trong lưới. MU được cứu thoát khỏi một thất bại.
Vào năm ngoái, đóng vai cứu tinh luôn là Ibrahimovic. Bây giờ, anh trở thành gánh nặng. Quỷ đỏ tốt hơn, và các cầu thủ khác cũng tốt hơn khi không có anh.
Hồi tháng 11, tiền đạo người Thụy Điển hết sức tự tin trong ngày trở lại. Anh tuyên bố đã sẵn sàng nhận lấy vai trò số 10, tức “thủ lĩnh, hay nhân vật trung tâm” của đội bóng. Jose Mourinho dĩ nhiên tin tưởng cậu học trò và đưa anh vào vị trí đó trong nỗ lực tận dụng những giá trị còn sót lại của ngôi sao đã 36 tuổi.
Sự khác biệt giữa Ibra và Lingard là rất rõ ràng.
Thế nhưng tất cả chỉ mang đến nỗi thất vọng. 188 phút đã chơi sau khi bình phục chấn thương, Ibra thực hiện cả thảy 10 cú sút và 1 trở thành bàn thắng, đồng thời cung cấp 2 cơ hội cho đồng đội. 2 trận tiền đạo này có nhiều thời gian trên sân nhất (chạm trán Bristol tại League Cup và vừa rồi gặp Burnley), MU đều chơi chật vật. Kết quả: không thắng cả 2 trận.
Hy vọng tạo nên cặp song sát Ibra-Lukaku cũng tan thành mây khói. Như đêm thứ ba, hai cầu thủ này không có pha phối hợp nào coi được. Ở tình huống dứt điểm duy nhất của Ibra, Lukaku đã mong đợi một đường chuyền khi chiếm vị trí khá tốt ngay trước khung thành. Lúc trái bóng văng lên khán đài, ngôi sao người Bỉ không che giấu sự thất vọng.
Cách đây vài ngày, Jamie Carragher nói rằng đã phát hiện Ibrahimovic yêu cầu Lukaku dạt sang cánh phải trong trường hợp anh ta có mặt trên sân. Còn tờ Mirror thì tiết lộ, việc Big Rom không ăn mừng 2 bàn thắng gần nhất là sự biểu thị thái độ bất mãn với Ibra.
Khi Ibrahimovic có mặt trên sân, Lukaku chỉ có 16 pha chạm bóng và chỉ 1 trong số đó diễn ra ở khu cấm địa Burnley. Sau 29 trận ở mọi mặt trận mùa này, Lukaku có 15 bàn thắng cho MU. Mùa trước, Ibrahimovic cần 26 trận để đạt được thành tích này.
Trước Burnley, Lukaku không còn nhường nhịn nữa. Anh cố duy trì sự hiện diện ở những không gian yêu thích, dẫn đến tình trạng dẫm chân Ibra. Cực chẳng đã, Ibra buộc phải lùi sâu và khiến Lukaku trở nên lạc lõng giữa vòng vây đối thủ.
Khi Ibra và Lukaku không thể kết hợp được với nhau, Mourinho đành phải lựa chọn một trong hai. Và với những gì họ đã thể hiện, thật dễ dàng để nói: Lukaku sẽ tiếp tục vai trò trung phong, còn Ibra gắn bó với băng ghế dự bị.
Cuộc tình dang dở bao giờ cũng đẹp và cố gắng kéo dài nó đôi khi chỉ mang đến nỗi thất vọng cho cả hai. Vì vậy, quyết định ký tiếp hợp đồng của Ibrahimovic dường như là một sai lầm.
