Trong những chuỗi ngày sa sút đến cùng cực của Real Madrid, người ta luôn nhắc về nỗi nhớ Cristiano Ronaldo. Cái tên "Karim Benzema" từ đó cũng bị quên lãng, hoặc không được chú ý tới, dù cho anh thể hiện ra sao đi nữa.
"Real nợ một Benzema phiên bản mới", ký giả nổi tiếng về Madrid, Dermot Corrigan viết trên ESPN. Trong ngày Real chật vật vượt qua Ajax ở lượt đi vòng 1/8 của Champions League, Benzema tiếp tục đóng vai cứu thế.
Karim Benzema đang đá tốt gần đây.
Có một Benzema đã hồi sinh
Công cuộc phục hồi của Real dưới thời HLV Santi Solari vẫn đang tiếp tục, và công lớn thuộc về Benzema. "Những nỗ lực của tiền đạo người Pháp", nói như lời Corrigan, góp phần xua đi mùa đông lạnh lẽo ở Madrid trong nhiều tháng qua, kể từ khi vầng hào quang mang tên Ronaldo ra đi.
Và nên nhớ rằng, tròn một thập niên từ khi đến sân Bernabeu, một trong những tiền đạo từng được kỳ vọng nhất của bóng đá Pháp dường như chưa bao giờ nhận được sự chú ý đúng mực. Cũng khó trách, bởi anh đến cùng thời điểm với Ronaldo, một huyền thoại sống.
Trong nhiều năm qua, Benzema chấp nhận làm một cầu thủ chơi đồng đội nhất có thể, một "Rooney phiên bản Real Madrid" giúp đội bóng Hoàng gia gặt hái những thành công chưa từng có trong lịch sử CLB.
Benzema chơi thầm lặng, chấp nhận đóng vai trò làm tường, hỗ trợ đồng đội, và thậm chí là tỏa sáng khi những cái tên khác im tiếng.
Benzema ghi bàn mở tỷ số trong trận Real thắng Ajax 2-1 ở lượt đi vòng 1/8 Champions League.
Không phải ngẫu nhiên trong một thập niên đầy biến động, khi những Galacticos đến rồi đi, chỉ Benzema là ở lại. Kaka, Oezil, Di Maria,.. và sau đó là Ronaldo đều rời thành Madrid, riêng Benzema vẫn còn ở đó, sắm mọi vai trò quan trọng nhất trên hàng công đội nhà.
Ít người để ý rằng, với bàn thắng vào lưới Ajax, Benzema đã trở thành cầu thủ thứ 4 trong lịch sử Champions League cán mốc 60 bàn thắng.
Ronaldo chễm chệ ở ngôi đầu với 121 bàn, Messi bám theo sau với 106 bàn, Raul với 71 bàn, và đây, Benzema. Những danh hiệu xác tín cho một cầu thủ lớn, những bàn thắng chứng minh cho đẳng cấp của một tiền đạo. Benzema có tất cả.
Trở thành một trong 4 chân sút hay nhất lịch sử Champions League có ý nghĩa rất nhiều, nhưng với Benzema mọi thứ còn hơn thế.
Benzema đã làm nền cho Ronaldo quá lâu.
Real nên tin Benzema
Real đang trải qua quãng thời gian đẹp nhất của họ kể từ đầu mùa giải đầy biến động và ngổn ngang. Họ đè bẹp Atletico 3-1 ở La Liga, thắng 6 trên 7 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, hòa Barcelona trên sân khách ở cúp nhà Vua.
Trong chuỗi trận đó, Benzema ghi 4 bàn và có 1 kiến tạo. Con số một kiến tạo nói lên nhiều điều. Nó cho thấy tiền đạo người Pháp đã tái sinh, trở lại nguyên bản như thời điểm người ta kỳ vọng anh trở thành một Henry hay David Trezeguet mới của bóng đá Pháp.
"Đã có Benzema, chẳng việc gì phải mua thêm trung phong", Chủ tịch Real Madrid, ông Florentino Perez, lạnh lùng nói trước thềm vòng knock-out Champions League. Real đã cố mua Kylian Mbappe, Robert Lewandowski, nhưng không phải bằng mọi giá.
Một người có cái đầu lọc lõi như Perez đủ hiểu tầm quan trọng và năng lực của Benzema với đội hình Real hiện tại. Khi Ronaldo ra đi, Benzema trở thành đầu tàu, trở thành thủ lĩnh dìu dắt các cầu thủ trẻ và gánh vác trách nhiệm cao nhất: ghi bàn.
Benzema giờ là một trong những niềm hy vọng lớn nhất của Real.
Người đồng đội Lucas Vazquez gọi Benzema là "số 9 hay nhất thế giới hiện tại". Những lời khen có vẻ muộn màng, bởi nhiều năm trước, nó còn để dành cho Ronaldo.
Để có được sự công nhận và thành tích như hiện tại là điều không dễ dàng cho Benzema. Người Pháp trầm lặng ở Madrid.
Tròn một năm trước, anh bị các CĐV Real chế giễu vì là tay tiền đạo "không biết ghi bàn". Nhưng từ Carlo Ancelotti cho tới Zinedine Zidane, rồi trong những thời khắc thất vọng nhất của CLB, người Madrid vẫn không bỏ Benzema ra đội hình.
Tháng 9/2018, Zidane từng phát biểu: "Benzema quá quan trọng với đội hình Real, và tôi không bao giờ muốn loại cậu ấy ra khỏi danh sách thi đấu. Một cầu thủ đồng đội đúng nghĩa."
Điều tương tự từng xảy ra với Rooney ở Manchester United. Khi anh giỏi nhiều thứ, người ta sẽ bắt anh làm tất cả.
Nhưng có phần khác với Rooney, Benzema luôn tìm mọi cách thích nghi với bóng đá đỉnh cao. Những thị phi đã không còn đem bám chân sút người Pháp trong vài năm trở lại đây. Anh kết hôn với siêu mẫu Cora Gauthier vào năm 2017, có hai đứa con xinh xắn (một 5 tuổi, một 20 tháng). Trang Instagram cá nhân của anh chỉ có hai thứ: gia đình và bóng đá.
Và có lẽ đã đến lúc người Real nên trả lại cho Benzema thứ hào quang đúng nghĩa. Thứ hào quang của một tiền đạo từng được kỳ vọng hàng đầu.
