Góc nhìn Newcastle 0-1 West Brom: Sống như những chiến binh

Với bàn thắng của Matt Phillips, West Bromwich Albion đã có chiến thắng sít sao trước“chích chòe” Newcastle của Rafa Benitez. Chiến thắng này cũng nối dài chuỗi trận bất bại của The Baggies lên con số 4. Rõ ràng họ đang trở lại mạnh mẽ trên con đường trụ lại với Premier League.

Hy vọng ấy càng được nhen nhóm thêm với thất bại của “Thiên nga trắng” Swansea City trước Chelsea. Với các CĐV của WBA, họ đang tận hưởng những ngày tháng đẹp nhất trong năm, thời điểm mà những cầu thủ con cưng đang biến thành những chiến binh thực thụ.

Đội chủ sân The Hawthorns đã là một “khách quen” tại hạng đấu cao nhất nước Anh khi đã trụ lại từ khi lên hạng năm 2010. Như vậy ngót nghét đã 8 năm họ thi đấu tại Premier League, một khoảng thời gian khá dài, và với tiềm lực tài chính của một đội bóng hạng trung bình như WBA thì đây là một thành tích đáng tự hào.

Trong 8 mùa giải gần nhất tại Premier League, họ có đến 3 lần lọt vào top 10 đội mạnh nhất, với thành tích cao nhất là vị trí thứ 8 mùa giải 2012-2013. Còn lại, đội bóng sọc đen trắng cũng chưa từng xếp dưới thứ 14.

Thành tích mà WBA đạt được là do sự huấn luyện tài tình, với chiến thuật thực dụng của HLV Tony Pulis. Chiến lược gia người xứ Wales vốn là một người nhiều kinh nghiệm trong việc dẫn dắt các đội bóng hạng trung tại Anh. Ông cùng với Big Sam là những HLV lão làng và luôn là các ứng cử viên hàng đầu tại những đội bóng đang cần suất trụ hạng.

Lối chơi của HLV 60 tuổi luôn hướng đến sự thực dụng tối đa, Với nhiều pha bóng dùng thể lực và nhiều khi là phạm lỗi khá rát với các cầu thủ đối phương. Tuy xù xì là thế nhưng hiệu quả mang lại rất tích cực với các đội bóng ông dẫn dắt.

Trước khi đảm nhiệm vị trí lèo lái con thuyền WBA, Tony Pulis đã có 332 trận đấu trên cương vị HLV trưởng Stoke City. Ông đã tạo nên thương hiệu cùng với The Potters trong suốt những năm tháng đó. Ở đó người ta thấy Stoke là một đối thủ kỵ rơ của các ông lớn với lối đá lỳ lợm.

Tuy thành công là vậy nhưng cũng như các HLV khác tại Premier League, Tony Pulis cũng đã gặp phải sự bắt bài từ những đối thủ, và trát sa thải đối với những người như ông là thường xuyên.

Trở lại với WBA, họ đã có 3 mùa giải liên tiếp thành công với Tony Pulis khi lần lượt xếp thứ 13, 14 và 10 vào năm ngoái. Tuy nhiên mùa giải này lại chứng kiến sự sa sút đáng ngạc nhiên của đội chủ sân The Hawthorns khi họ đang ngụp lặn dưới đáy bảng xếp hạng.

Quá nhiều trận thua bạc nhược, cùng với đó là cái uy "ngựa ô" với những đội bóng lớn đã mất đi. Hệ quả là sự ra đi của Tony Pulis, đội bóng cũng mất phương hướng, sự xuất hiện của một HLV gạo cội khác là Alan Pardew được kỳ vọng sẽ giúp đội bóng tìm lại sự ổn định.

Tuy nhiên, WBA “thay tướng, nhưng không đổi vận”, họ tiếp tục tuột dốc phong độ và khi mà Ngoại hạng Anh chỉ mới trôi qua vòng đấu 25, mọi nhận định đã chỉ ra rằng họ là ứng cử viên đầu tiên cho suất xuống hạng mùa này.

Alan Pardew không trụ lại được lâu. Chỉ 21 trận đấu và ông đã phải ra đi. West Brom là đội xếp đáy bảng xếp hạng trước kỳ nghỉ Giáng sinh, và không ai dám tin họ sẽ ngược dòng trở lại cuộc đua được nữa. HLV tạm quyền Darren Moore được đôn lên dẫn dắt con tàu đắm với hy vọng vớt vát được chút niềm tin.

Từ thời điêm đó đến nay WBA đã chơi 4 trận, và họ bất bại cả 4. Trong chiến tích đó có cả trận thắng MU ngay tại Old Trafford gián tiếp giúp Man City vô địch sớm và trận hòa trước một Liverpool hừng hực khí thế của Jurgen Klopp.

Rõ ràng có thể thấy HLV gốc Jamaica đã thổi lửa vào tinh thần các học trò rất tốt. Dưới sự dẫn dắt của ông, những cầu thủ tưởng như bỏ đi lại đang có tinh thần chiến đấu đáng khen ngợi. Một tiền đạo hết thời sớm và không được trọng dụng tại Southampton như Jay Rodriguez lại bất ngờ có được sự khó chịu trong lối chơi vốn đã mất đi từ lâu.

Một đội trưởng Jonny Evans đã bị thải loại từ MU nay lại được các đội top trên thèm muốn. Bên cạnh đó là những cá nhân khác, tất cả họ đang cùng tạo nên một tập thể West Brom đoàn kết và khó chịu với các đội bóng nước Anh như thời gian trước.

Trận thắng trước một Newcastle hơn hẳn về mọi mặt của Rafa Benitez chính là minh chứng cho sự hồi sinh của The Baggies. Họ trở lại tuy hơi muộn nhưng vẫn còn đó hy vọng, họ chiến đấu với những trái tin hừng hực cho đến phút cuối cùng mới thôi. Xem WBA đá thời điểm này như những bộ phim hành động, đầy hào hứng nhưng cũng bi tráng với sự quyết tâm của các chiến binh áo sọc đen trắng.

Chiến thắng trước Newcastle như tiếp thêm sức mạnh và niềm tin cho các cầu thủ WBA trong chặng đường còn lại của mùa bóng. Dù chỉ còn 3 vòng đấu nữa là Premier League kết thúc, và hy vọng trụ lại cũng không còn nhiều.

Tuy nhiên ở nước Anh mọi thứ đều có thể xảy ra. Biết đâu đấy WBA có thể lại tái lập thành tích đáng tự hào của chính họ năm 2005 khi trụ hạng ở đúng vòng đấu cuối thì sao. Và kể cả mọi việc không theo ý muốn đi chăng nữa, họ cũng có quyền tự hào về tinh thần chiến đấu như những chiến binh của bản thân và đội bóng, và hy vọng vào một tương lai gần sẽ trở lại giải đấu số 1 xứ sương mù.