Trước trận cầu sinh tử với Ecuador, mọi kì vọng, áp lực đều đặt vào Lionel Messi - cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Và anh đã không khiến NHM phải thất vọng khi ghi đến 3 bàn thắng, giúp Argentina đánh bại Ecuador với tỉ số 3-1.
Thế giới lại phải nhắc đến Messi.
Ngay phút 12, Messi đã có bàn mở tỉ số với pha dứt điểm dễ dàng từ đường chuyền của Di Maria. 8 phút sau đó, anh lại tỏa sáng với cú sút không thể cản phá. Phút 62, Messi đi bóng trước hàng thủ Ecuador rồi dứt điểm tinh tế hoàn tất cú hat-trick cho riêng mình. Đó cũng là bàn thắng thứ 21 của Messi ở vòng loại.
Một thống kê từ Opta chỉ ra Lionel Messi là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử tiến đến mốc 20 bàn thắng ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ.
Có lẽ, Messi không hề để tâm đến thành tích này. Điều quan trọng nhất với anh là Argentina đã giành vé chính thức đến World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ đầy ngoạn mục cùng 3 đội bóng khác là Brazil, Uruguay và Colombia. Peru đã xuất sắc giành vé dự play-off còn Chile chính thức bị loại khỏi giải đấu.
Tầm quan trọng của Messi với ĐTQG Argentina:
