Sau trận thua Croatia tại vòng bán kết World Cup 2018 hôm thứ năm vừa rồi, các cầu thủ tuyển Anh có vài ngày để nghỉ ngơi trước khi bước vào trận tranh hạng 3 với Bỉ tối nay (21h00 - 14/07). Mặc dù đây chỉ là một trận đấu được đánh giá là không còn mấy quan trọng nhưng huấn luyện viên Gareth Southgate vẫn hết lời đốc thúc các học trò tiến lên chiến đấu.
"Về mặt tâm lý, những ngày này rõ ràng rất khó khăn. Tôi đã thức dậy để xem trận đấu vào lúc 4h sáng. Nó sẽ đi theo tôi đến suốt đời."
Tuyển Anh gục ngã đau đớn trước ngưỡng thiên đường.
"Chúng tôi cách trận chung kết World Cup 20 phút và rồi, trong hiệp phụ, 10 phút trước khi bước vào lượt luân lưu chúng tôi bị đánh bại. Nó sẽ ám ảnh tôi suốt đời, chắc chắn là như vậy."
"Lý do khiến chúng tôi ở đây là để giành được thành tựu lớn."
"Đội bóng trở lại St Petersburg lúc 06h30 sáng sau trận đấu, đó đã là một ngày nhiều cảm xúc."
"Tuy nhiên, chúng tôi có động lực cao để chiến đấu và kết thúc nốt World Cup với một tấm huy chương - điều mà trước đây chỉ duy nhất một đội tuyển Anh từng làm được (tuyển Anh năm 1966 vô địch World Cup)."
"Những cầu thủ của tôi, thật đáng kinh ngạc. Năng lượng và khát khao hoàn thành giải đấu của họ là rất tốt. Chúng tôi nợ chính mình cũng như nợ cả đất nước một cái kết đẹp. Chúng tôi đã đặt ra tiêu chuẩn về cách chúng tôi làm việc, về cách chúng tôi chơi và chúng tôi muốn duy trì điều đó cho đến cùng."
Một chiến thắng sẽ là lời cảm ơn tốt nhất dành cho người hâm mộ luôn đồng hành cùng tuyển Anh suốt giải đấu vừa rồi.
Southgate đã 2 lần phải trải qua nỗi đau mang tên "thua ở trận bán kết". Ông từng góp mặt trong đội hình tuyển Anh dự Euro 96 và hiểu rõ nỗi đau xoay quanh thời gian này là nhiều như thế nào.
"Bây giờ thì quan tâm duy nhất của tôi là tất cả cầu thủ của mình. Họ cần được tiếp thêm sinh lực cho trận đấu tới."
"Trách nhiệm của bạn khi còn là một cầu thủ sẽ khác so với khi là một huấn luyện viên trưởng."
Không chỉ lo về chuyên môn, huấn luyện viên Southgate còn được biết đến như một người sống rất tình cảm và luôn quan tâm đến các học trò của mình.
"Dĩ nhiên, mặc dù có khác đến mấy, nỗi đau vẫn là rất lớn. Nhưng tôi nghĩ mình sẽ giúp được tất cả mọi người vượt qua nó trong 3 ngày sắp tới."
Ở trận đấu cuối cùng tại World Cup 2018, tuyển Anh được dự đoán sẽ có nhiều thay đổi lớn trong đội hình ra sân.
Ashley Young và Jesse Lingard đang bị nghi ngờ có vấn đề về sức khoẻ trong khi Jordan Henderson gặp chấn thương gân kheo còn Kieran Trippier dính chấn thương đùi.
Người Anh có thể gỡ lại trận thua ở vòng bảng với Bỉ?
Fabian Delph có thể xuất phát ở tuyến giữa. Danny Rose, Trent Alexander-Arnold và Eric Dier sẽ cạnh tranh với nhau cho một suất đá chính.
Harry Kane - người đang hơn đối thủ Romelu Lukaku 2 bàn trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng - sẽ được đảm bảo cho ra sân.
