Marouane Fellaini bất ngờ được xếp đá chính tại sân Turf Moor, thay vì tân binh đắt giá Fred hay người bạn lâu năm Ander Herrera trong đội hình. Để lý giải cho điều này, Jose Mourinho nói với Sky Sports rằng ông muốn tận dụng lợi thế thể hình của cậu học trò nhằm đối phó với phong cách của Burnley.
Dĩ nhiên, anh chơi rất hay và được ông thầy khen ngợi vì bảo vệ được thành quả của đội. Fellaini thực tế đã có sự ổn định phong độ ở Manchester United từ lâu, và cầu thủ tóc xù cũng được coi là nhân tố dự bị chiến lược chứ không phải quân át chủ bài trên hàng tiền vệ.
Fellaini chơi rất xuất sắc trước Burnley.
Nghĩa là dưới triều đại Mourinho, Fellaini thường chỉ vào sân khi đội cần tấn công hoặc cần phòng ngự. Những thực tế 2 năm qua tại Old Trafford, anh ít khi có vai trò thứ hai vì Man Utd đâu có chơi hay đến mức luôn dẫn trước đối thủ, họ thua liểng xiểng và có thể gục ngã trước bất cứ đối thủ nào dù mạnh hay yếu.
Cầu thủ gốc Morocco cao đến 1m94, và luôn được nhắc đến với sở trường chơi bóng mạnh mẽ, không ngại va chạm với bất cứ đối thủ nào. Vì quá cao so với nhiều người ở cùng vị trí nên mỗi khi tranh chấp bóng, Fellaini thường có thói quen 'đàn anh' với hai khuỷu tay dang ra để che chắn. Và nó đôi khi làm hại anh đến mức không ngờ.
Sự va chạm giữa khuỷu tay đó với cơ thể của đối phương (chủ yếu là mặt) đã không ít lần khiến cầu thủ tóc xù gặp khó với trọng tài và cả người hâm mộ. Họ cho rằng ngôi sao tuyển Bỉ là một gã xấu chơi, nhưng thực tế đó có vẻ giống như thói quen khó bỏ chứ không phải phong cách tiền bối Roy Keane.
HLV Mourinho từng nói rằng Fellaini rất đặc biệt ở khâu đỡ bóng bằng ngực. Ví dụ, khi thủ môn đối phương phát bóng lên, anh vẫn dùng ngực để hãm nó và bộ phận này có sự tiếp xúc lớn hơn nên khả năng hãm cũng chẳng kém chân là mấy, đó là chưa kể đến nó có thể 'co giãn' theo nhịp thở của cầu thủ.
Anh là mẫu cầu thủ ưa thích tranh chấp bóng trên không.
Tuy nhiên, đỉnh cao sự nghiệp của cầu thủ này không nằm ở những câu lạc bộ anh từng khoác áo, mà đó phải là những gì anh cùng các đồng đội ở tuyển Bỉ thể hiện tại World Cup 2018 vừa qua. HLV Roberto Martinez gọi Fellaini lên tuyển, mục đích là chiếm hữu khu vực phía trên không.
Nhưng một người từng được ca ngợi và ít khi mắc sai lầm mỗi khi phải tranh chấp với đối phương như vậy, đó sẽ là 'thảm hoạ' nếu anh ta thất bại trước ai đó không có lợi thế về thể hình như mình. Fellaini là ví dụ lớn cho quan điểm này, ít nhất là kỷ niệm không đẹp dành cho chính sự nghiệp của anh.
Ở một đội bóng có hàng tiền vệ đầy rẫy ngôi sao như Bỉ, thật bất ngờ là cầu thủ Man Utd lại được chơi ở vị trí tấn công, ngay sau chân sút chủ lực Romelu Lukaku. Cả đội thăng hoa trước Brazil ở vòng tứ kết, trong đó cá nhân Fellaini chơi trọn vẹn trận đấu, điều mà anh ít khi làm ở tuổi ngoài 30.
Vậy nhưng cái chết của Bỉ lại ở vòng bán kết trước người Pháp, mà bàn thắng duy nhất của trận đấu lại đến từ một pha đánh đầu, và lại ở một tình huống cố định - phạt góc. Samuel Umtiti chiến thắng tất cả trong pha nhảy lên, dù anh ta chỉ cao 1m82 và cũng chẳng nổi tiếng với những tình huống kiểu như vậy.
Người tranh chấp trực tiếp với ngôi sao Barcelona chính là Fellaini, trước trận đấu liệu ai tin được Umtiti có thể hạ gục một gã khổng lồ nổi tiếng về đánh đầu? Chí ít thì trung vệ từng chơi cho Olympique Lyonnais chưa bao giờ được đánh giá cao ở khoản xông pha trong khung thành đối thủ.
Nhưng tình huống này sẽ mãi là kỷ niệm buồn với chàng tóc xù của Man Utd.
Có thể đó chỉ là một khoảnh khắc loé sáng điên rồ của anh ta, nhưng nó cũng là điểm đen lớn nhất sự nghiệp của Fellaini. Một người ưa thích mỗi khi chơi bóng bổng lại bị hạ gục bởi chính thứ vũ khí sắc bén nhất của mình. Đau đớn có thể không tồn tại quá lâu vì dẫu sao Bỉ cũng chơi khác hẳn so với chính họ cách đây 4 năm.
Nếu Fellaini có thể chiến thắng trong pha bóng đó, chưa chắc gì họ đã chịu đứng thứ 3 chung cuộc. Tất nhiên chúng ta không thể phủ nhận việc Les Bleus quá xứng đáng đăng quang vì họ thắng hầu hết mọi đối thủ trên đất Nga bằng lối chơi thuyết phục.
Fellaini thực tế chẳng bị người Bỉ chửi rủa và vẫn được coi như một trong những người hùng khi trở về thủ đô Brussels. Nhưng có thể nhiều năm sau người ta hoặc chính anh vẫn nhớ đến kỷ niệm không vui đó. Một nốt trầm 'sâu thẳm' trong sự nghiệp tương đối nổi tiếng của mình.
