Trước cuộc đối đầu với Johor Darul Ta'zim của Malaysia, thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng gặp tổn thất khá nhiều về mặt lực lượng. Ngoài việc Quế Ngọc Hải gặp chấn thương phải khâu 7 mũi trên mặt, những cầu thủ quan trọng nhất của đội bóng xứ Nghệ ở thời điểm hiện tại là Phan Văn Đức, Phạm Xuân Mạnh, Olaha và Hồ Khắc Ngọc cũng không sang Malaysia.
Quế Ngọc Hải chấn thương, SLNA mất khá nhiều trụ cột khi hành quân đến Malaysia.
Với lợi thế sân nhà và việc đội khách không có được đội hình mạnh nhất, nên Johor Darul Ta'zim không khó để áp đặt lối chơi và tạo ra khá nhiều cơ hội nguy hiểm về phía khung thành thủ môn Văn Tiến SLNA. Sau rất nhiều sóng gió, phút 36 lưới của SLNA đã phải rung lên, sau cú dứt điểm quyết đoán của Safawi Rasid bên ngoài vòng cấm.
Chỉ đúng 2 phút sau bàn thua thứ nhất, hàng thủ SLNA tiếp tục thi đấu không tốt để chủ nhà Johor Darul Ta'zim có bàn thắng nâng tỉ số lên 2-0. Syafiq Ahmad là người bật cao đánh đầu, sau một pha phối hợp khá đẹp mắt bên phía đội chủ nhà.
Tưởng rằng các học trò HLV Nguyễn Đức Thắng sẽ xuống tinh thần sau bàn thua thứ hai. Tuy nhiên điều ngược lại đã diễn ra, SLNA vùng lên mạnh mẽ phút 41, đội khách có bàn gỡ 1-2 nhờ công của Viết Nguyên. Bàn thắng rút ngắn tỉ số như sốc lại tinh thần cho đội bóng áo vàng. Và, trước khi hiệp 1 khép lại, tiền đạo Hồ Tuấn Tài có pha chọn điểm rơi chính xác bật cao đánh đầu đẹp mắt để san bằng cách biệt 2-2.
Hồ Tuấn Tài ghi bàn nhưng SLNA không thể có 1 điểm trên sân khách.
Không chấp nhận chia điểm trên sân nhà, bước sang hiệp hai đại diện bóng đá Malaysia đẩy cao đội hình để tấn công. Phút 67, cầu thủ SLNA để bóng chạm tay trong vòng cấm, trên chấm 11m, Syafiq Rahim ghi bàn thắng ấn định chiến thắng 3-2 cho chủ nhà Johor Darul Ta'zim.
Cùng có được 10 điểm với Johor Darul Ta'zim ở bảng H, nhưng SLNA lại hơn về hiệu số bàn thắng nên xếp nhì bảng chung cuộc sau Persija Jakarta (Indonesia). Việc đội bóng xứ Nghệ có giành quyền đi tiếp hay không còn phụ thuộc vào kết quả trận Ceres Negros (Phillippines) gặp Home United (Singapore) vào tối ngày 25/4.
Bàn thắng: Johor Darul Ta'zim; Safawi Rasid (36’), Syafiq Ahmad (38’), Safiq Rahim(67’); SLNA: Viết Nguyên (41’), Tuấn Tài (45’)
Chung cuộc SLNA thua 2-3
Đội hình xuất phát:
Johor Darul Ta'zim: Izham Tarmizi, Aidil Zafuan, S. Kunalan, La'Vere Corbin-Ong, Fadhli Shas, Afiq Fazail, Safiq Rahim, Syafiq Ahmad, Safawi Rasid, Natxo Insa, Ahmad Hazwan.
SLNA: Trần Văn Tiến, Võ Ngọc Đức, Nguyễn Sỹ Nam, Phạm Thế Nhật, Hồ Sỹ Sâm, Hồ Tuấn Tài, Đậu Thanh Phong, Phạm Mạnh Hùng, Ngô Xuân Toàn, Nguyễn Viết Nguyên.
