Ở trận chung kết giải U23 châu Á 2018, đội tuyển U23 Việt Nam đã có trận đấu kiên cường với U23 Uzbekistan. Ở trận đấu đó, Xuân Trường cùng các đồng đội dù phải đối mặt với điều kiện mưa tuyết nhưng đã xuất sắc cầm hòa đối thủ 1-1 trong 90 phút thi đấu chính thức. Trong 30 phút của hiệp phụ, U23 Việt Nam cũng đã đứng vững trong suốt 29 phút đầu và chỉ để thủng lưới khi kim đồng hồ trận đấu chỉ sang phút 120. Điều này khiến U23 Việt Nam không thể tìm được bàn thắng cân bằng tỷ số để đưa trận đấu bước vào loạt sút luân lưu như hai trận đấu trước đó.
Hình ảnh Duy Mạnh cắm cờ và cúi đầu chào trên sân vận động Thường Châu trở thành cơn sốt trên các diễn đàn và mạng xã hội.
Sau trận chung kết giải U23 châu Á 2018, nhiều tuyển thủ U23 Việt Nam đã khóc nức nở bởi tiếc nuối khi đội tuyển để thua ở đúng phút thi đấu cuối cùng. Mặc dù vậy các cầu thủ và ban huấn luyện sau đó vẫn đi quanh sân chào người hâm mộ. Cờ tổ quốc được CĐV từ trên khán đài đưa xuống để họ khoác và vẫy.
Khi đội tuyển U23 Việt Nam rời khỏi sân, Duy Mạnh đi cuối trong đoàn cầu thủ và ban huấn luyện. Bất ngờ hậu vệ của U23 Việt Nam quyết định cắm lá cờ tổ quốc lại sân và cúi đầu chào. Hình ảnh trên khiến nhiều người hâm mộ xúc động, chia sẻ trên mạng xã hội.
Trao đổi với báo chí trong nước ngày hôm nay, hậu vệ của Hà Nội FC thừa nhận vẫn còn xúc động và tự hào với hành động cắm cờ tổ quốc ở sân Thường Châu ở trận đấu hôm thứ Bảy tuần trước: “Đang đi thì tôi thấy đống tuyết, giống như ngọn núi. Bất giác trong đầu nảy ra ý định cắm lá cờ lên đó và tôi quyết định thực hiện ngay. Khi cắm lá cờ, tôi vẫn đang khóc vì tiếc nuối. Sau đó, tôi lùi xuống vỗ tay cảm ơn khán giả, cúi đầu chào họ cũng như lá cờ tổ quốc như một lời tri ân. Bây giờ, nghĩ lại hình ảnh cắm cờ ở sân Thường Châu, tôi vẫn thấy vô cùng xúc động và tự hào”.
Trước khi bước vào VCK U23 châu Á 2018, đội tuyển U23 Việt Nam không được đánh giá cao. Tuy nhiên dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang Seo, Xuân Trường cùng các đồng đội đã khiến người hâm mộ và giới chuyên môn trong nước đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác khi đánh bại những đối thủ mạnh là U23 Iraq và Qatar để giành quyền vào chơi trận chung kết. Trong bài phát biểu của mình, Duy Mạnh cũng thừa nhận vẫn chưa dám tin là U23 Việt Nam đã lập nên kỳ tích ở giải đấu vừa qua: “Đi đến được tới trận chung kết là bất ngờ lớn, đến bây giờ tôi vẫn không tin chúng tôi đã làm nên kỳ tích đó”.
Tuyển thủ của Hà Nội FC thừa nhận trận chung kết tại giải U23 châu Á 2018 với U23 Uzbekistan hôm thứ Bảy vừa qua sẽ mãi là một dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của mình: “Việc thua ở chung kết trong những phút cuối hiệp phụ vẫn khiến tôi tiếc nuối. Sau này nhìn lại hình ảnh lá cờ cắm ở sân Thường Châu, tôi sẽ nhớ lại những kỷ niệm không thể quên ở giải đấu này. Đó như một cột mốc trong sự nghiệp và cuộc đời tôi”.
Vị trí sở trường của Duy Mạnh là Tiền vệ, nhưng tại VCK U23 châu Á 2018 cầu thủ này thường xuyên được HLV Park Hang Seo sử dụng trong vị trí Trung vệ. Ở những trận đấu giao hữu trước thềm giải đấu, cầu thủ Hà Nội FC thường xuyên mắc sai lầm khiến giới chuyên môn trong nước đặt những câu hỏi nghi ngờ về phong độ. Nhưng khi bước vào giải đấu, Duy Mạnh đã thi đấu ổn định, góp công lớn vào chiến tích lịch sử của đội tuyển U23 Việt Nam. Có những trận đấu tại giải, Duy Mạnh đã đổ máu nhưng luôn nỗ lực cùng các đồng đội chiến đấu đến cùng.
