King’s Cup là giải đấu được tổ chức thường niên tại Thái Lan, có bề dày lịch sử tới gần 50 năm và do đó tạo nên sức hút rất lớn. Những năm trước, giải đấu này đã quy tụ những anh tài của bóng đá châu lục và thế giới như Đan Mạch, Slovakia, Gabon, Cộng hòa dân chủ nhân dân Triều Tiên…tạo nên cơn sốt với người dân xứ sở chùa vàng.
King's Cup 2018 từng có sự hiện diện của đội tuyển Slovakia với những ngôi sao như Martin Skrtel, Juraj Kucka.
Sang đến năm nay, King’s Cup vẫn có sự hiện diện của đội chủ nhà Thái Lan và bên cạnh đó là các khách mời đến từ Việt Nam, Ấn Độ, Curacao. So với những lần trước, 3 cái tên được mời chắc chắn không thể cùng đẳng cấp, do đó, sự thu hút của người hâm mộ được đổ dồn về trận siêu kinh điển của khu vực Đông Nam Á giữa Nhà đương kim vô địch AFF Cup Việt Nam và “ngọn cờ đầu” Thái Lan.
Ban tổ chức giải cũng đã hiểu được sức hấp dẫn của cuộc đối đầu này và đã quyết định thay đổi thể thức. Theo như những lần tổ chức trước đây, các cặp đấu bán kết sẽ được xác định dựa vào bảng xếp hạng FIFA. Khi ấy, Việt Nam sẽ chạm trán Curacao còn đội chủ nhà sẽ đối đầu với Ấn Độ. Tuy nhiên, sau đó, họ đã tiến hành tổ chức bốc thăm vì lo ngại rằng “những chiến binh sao vàng”...không thể giành chiến thắng trước Curacao, bởi đội tuyển thuộc khu vực Bắc Trung Mỹ và Caribe được đánh giá cao nhất tại giải lần này. Cuối cùng, Việt Nam và Thái Lan đã phải đối đầu với nhau ngay từ bán kết. Những ngày qua, tất cả đều đã thấy sức hút của cuộc chạm trán giữa 2 đại diện hàng đầu khu vực Đông Nam Á lớn đến như thế nào.
HLV Sirisak của “bầy voi chiến” đã từng phát biểu rằng trận đấu này không thể phân định vị thế của cả 2 đội tuyển. Thế nhưng, mọi kế hoạch do ông xây dựng lại đi ngược hoàn toàn với điều ấy. Suốt hơn 90 phút tại Chang Arena, người Thái đã làm tất cả để có thể giành chiến thắng, kể cả việc từ bỏ lối chơi đẹp mắt đã từng có dưới thời Kiatisak Senamuang. Việc Việt Nam vô địch AFF Cup 2018 nhưng không đánh bại Thái Lan trong hành trình bước lên ngôi vị cao nhất đã khiến “bầy voi chiến” không phục. Đến trước khi trận đấu ở Buriram diễn ra, họ vẫn cho rằng việc bị Malaysia loại ở bán kết là do thiếu may mắn và HLV Milovan Rajevac đã không triệu tập những cái tên giỏi nhất như Teerasil Dangda, Kawin Thamsatchanan…
Về phía đội tuyển Việt Nam, tất cả chúng ta cũng hiểu rằng trận đấu này là sự khẳng định vị thế thống trị tại khu vực Đông Nam Á. Từ trước đến nay, chúng ta có thể chơi rất hay trước Nhật Bản, Hàn Quốc, UAE…nhưng lại rất ngại khi phải đối đầu với Thái Lan. Những cái dớp trong quá khứ trước người Thái vẫn còn ám ảnh. Mặc dù ở những lứa trẻ, Việt Nam liên tục đánh bại “bầy voi chiến”, đặc biệt là ở vòng loại U23 Châu Á vừa qua, chúng ta đã giã nát người Thái 4 bàn không gỡ, tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là 1 cuộc đối đầu sòng phẳng ở cấp độ đội tuyển quốc gia. HLV Park Hang-seo đã hiểu rất rõ sự quan trọng của trận đấu này và do đó, phần đông những cái tên được ông triệu tập đều đã từng là trụ cột tại AFF Cup hay Asian Cup. Việc thử nghiệm những chiến thuật với vẫn xuất hiện tại Chang Arena nhưng chiến thắng trước người Thái mới là điều quan trọng nhất.
Với Việt Nam và Thái Lan, cuộc đối đầu này không chỉ là 1 trận giao hữu.
Kết quả cuối cùng, Việt Nam đã giành chiến thắng trước Thái Lan và lọt vào trận chung kết, nơi Curacao đã chờ sẵn. Đội tuyển đến từ Bắc Trung Mỹ và Caribe đang xếp thứ 82 trên bảng xếp hạng FIFA, cao hơn Việt Nam 15 bậc. Hơn nữa, bao năm qua, ở những trận giao hữu, chúng ta thường chỉ được chạm trán với các đội bóng ở châu Á, rất hiếm khi chúng ta có cơ hội đối đầu với những đối thủ đến từ khu vực khác, do đó, đây sẽ là cơ hội để Hà Đức Chinh cùng các đồng đội được cọ xát, học hỏi, tích lũy kinh nghiệm. Với Thái Lan, họ sẽ gặp Ấn Độ ở trận tranh hạng 3. “Bầy voi chiến” đang quyết tâm phục thù sau khi để thua 1-4 trước đội bóng đến từ Nam Á tại Asian Cup 2019. Tuy nhiên, việc thầy trò ông Sirisak không còn cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch đã khiến sự quan tâm của người hâm mộ giảm dần.
Sau tất cả, giờ đây, King’s Cup 2019 mới thực sự là giải đấu giao hữu, khi mà mọi toan tính, sự căng thẳng đã không còn và nhường chỗ cho những thử nghiệm, học hỏi giữa các nền bóng đá. Hi vọng rằng trong 2 trận đấu cuối cùng, người hâm mộ sẽ được chứng kiến những màn trình diễn đẹp mắt, thay vì quá quan trọng việc giành chiến thắng và để lại hình ảnh xấu xí như các cầu thủ đội chủ nhà đã làm trong trận bán kết.
