Tính từ đầu mùa giải 2018/2019 đến nay, không có hàng phòng ngự nào ở Premier League vững chắc bằng được Liverpool. Sau 44 trận đấu, đoàn quân của Jurgen Klopp chỉ để thủng lưới 27 bàn (trung bình 0,6 bàn thua/trận). Đó chắc chắn không phải là con số bình thường, lượng bàn thua ít ỏi ấy cho thấy Liverpool không chỉ công hay, mà thủ cũng rất tài.
Trước khi Virgil van Dijk cập bến Anfield vào tháng 1/2018, The Kop từng rất nhiều lần hụt hơi vì hàng thủ. Những Alberto Moreno, Ragnar Klavan hay Simon Mignolet luôn mắc lỗi cá nhân dẫn đến bàn thua khiến đội nhà lỡ hẹn với nhiều danh hiệu trong quá khứ.
Nhắc đến hàng thủ The Kop, người ta thường nghĩ ngay đến Van Dijk và Alisson Becker.
Sự xuất hiện của trung vệ người Hà Lan đã khắc phục triệt để vấn đề trên.Chắc chắn và mạnh mẽ, quá khó để đánh bại Virgil van Dijk. Tuy nhiên anh vẫn cần một người đồng đội để sát cánh bên cạnh. Về điều này, Jurgen Klopp từng thử xếp Joe Gomez hay Dejan Lovren đá cặp cùng Van Dijk. Ai trong số hai người trên cũng đều chơi tốt, thể hiện được phẩm chất riêng của mình.
Tuy nhiên, Gomez quá mẫn cảm với chấn thương, còn Lovren không giữ được phong độ ổn định. Điều này đưa Jurgen Klopp đến một lựa chọn khác và đã thành công ngoài mong đợi, đó chính là Joel Matip.
Không phải một trung vệ có giá trị kỷ lục như Van Dijk, Matip đến với Liverpool theo dạng chuyển nhượng tự do vào năm 2016. Tuy nhiên anh chưa bao giờ là lựa chọn số một của Klopp cho đến tháng 1/2019. Matip đã tận dụng triệt để cơ hội hiếm hoi khi cả Gomez và Lovren vắng mặt.
Họ quên đi rằng Joel Matip cũng đang là chốt chặn vô cùng đáng tin cậy.
Trung vệ này sở hữu những con số thống kê trong mơ như 77 lần chiến thắng trên không, tắc bóng thành công 49 lần, giải nguy thành công 96 lần. Ngoài ra, Matip còn tham gia tích cực vào lối chơi kiểm soát chung của toàn đội với 1416 đường chuyền chính xác, và luôn mạnh mẽ trong những pha đối đầu tay đôi khi giành chiến thắng tới 170 lần.
Tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa, với bất kỳ đối thủ nào, nếu chọn cách né "đá tảng" Virgil van Dijk, khai thác vào vị trí của Joel Matip thì tỷ lệ thành công cũng chẳng sáng sủa hơn là bao. Matip đã đánh chặn thành công 41 lần và luôn là chốt chặn an toàn bên cạnh trung vệ người Hà Lan.
Có thể nhìn vào hàng thủ của Liverpool, người ta sẽ chỉ chú ý đến Van Dijk hay một phần nào đó là Alisson Becker, nhưng ở một khía cạnh nào đó, Joel Matip vẫn luôn đóng góp thầm lặng cho thành tích chung của toàn đội.
Trung vệ này nhận được niềm tin lớn từ Klopp.
"Cậu ấy chơi cho Schalke khi mới 18 tuổi, điều đó không dễ dàng. Trong thế giới của những khoản phí chuyển nhượng lớn, ký hợp đồng với Joel theo dạng chuyển nhượng tự do là điều phi thường, một trong những phi vụ hay nhất Liverpool từng thực hiện." - Klopp không tiếc lời khen cho cậu học trò của mình.
Cùng với Van Dijk bên cạnh và Robertson, Arnold ở hai cánh, Matip chính là mảnh ghép cuối cùng để giúp Klopp hoàn tất bộ tứ phòng ngự siêu đẳng của mình, hàng phòng ngự mà ngay cả Manchester City cũng phải rất vất vả để khoan phá.
