Một trong những hạng mục đề cử gây được nhiều sự chú ý nhất tại AFF Awards 2019, nơi vinh danh những tập thể và cá nhân nổi bật của Đông Nam Á chính là giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất. Bởi tại đó chúng ta chứng kiến hai ứng viên vô cùng tài năng, hiện cũng là hai ngôi sao sáng nhất của bóng đá khu vực: Chanathip Songkrasin của Thái Lan và Nguyễn Quang Hải của Việt Nam.
Hiện tại, Chanathip có giá trị gần 2 triệu bảng Anh (hơn 59 tỷ đồng), là cầu thủ có giá trị cao thứ nhì tại Đông Nam Á. Anh đang chơi cho CLB Consadole Sapporo tại J-League 1 (hạng đấu cao nhất của Nhật Bản). Trước thềm buổi gala diễn ra, ngôi sao của của ĐT Việt Nam cũng đã dành những lời có cánh cho đối thủ của mình: "Đông Nam Á có những cầu thủ tốt, thi đấu ở các nước ngoài khu vực. Tôi rất thích lối chơi của Chanathip."
Thành công ở J-League là chưa đủ để Chanathip cạnh tranh với Quang Hải.
Ngần ấy thông tin đủ để cho thấy đối thủ của Quang Hải tại AFF Awards 2019 rất đáng gờm. Tuy nhiên, "số 19" cũng chẳng phải tay vừa, anh đã đạt được vô số thành công cùng U23 Việt Nam, ĐTQG Việt Nam và CLB Hà Nội trong suốt 2 năm qua. Riêng về khoản thành tích tập thể, Quang Hải hơn hẳn Chanathip.
Và việc ngôi sao của bóng đá Việt Nam chính thức vượt qua được Chanathip để nhận được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Đông Nam Á trong hai năm 2018 và 2019 là điều không quá khó hiểu, khi trước đó Chanathip cũng đã gián tiếp thừa nhận thất bại của mình bằng việc không đến dự AFF Awards 2019.
Ngôi sao người Thái Lan gây được tiếng vang lớn tại Nhật Bản khi chơi rất ấn tượng trong màu áo Consadole Sapporo, thậm chí anh còn lọt vào đội hình tiêu biểu của J-League 1 bên cạnh những ngôi sao như tiền đạo Jo (Brazil) của CLB Nagoya Grampus và Hwang Ui-jo (Hàn Quốc) của Gamba Osaka.
Tuy nhiên như đã nói ở trên, Quang Hải chơi tuyệt hay trong màu áo ĐTQG lẫn CLB tại đấu trường châu lục, trong khi Chanathip thì không có được điều đó. Nhạc trưởng của "Voi chiến" không dự AFF Cup và chơi không quá ấn tượng ở Asian Cup.
Hải "con" chính thức trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất Đông Nam Á.
Ngược lại, Quang Hải ghi dấu ấn đậm nét khi tạo nên kỳ tích với U23 Việt Nam ở VCK U23 Châu Á 2018, ASIAD 2018, đưa ĐTQG Việt Nam vô địch AFF Cup 2018 và lọt tới tứ kết Asian Cup 2019. Tháng 3 vừa qua ở vòng loại U23 Châu Á 2020, Quang Hải đeo băng thủ quân và cùng U23 Việt Nam hủy diệt U23 Thái Lan 4 bàn không gỡ. Đồng thời anh cũng cùng CLB Hà Nội thống trị giải quốc nội và tiến rất sâu tại AFC Cup 2019.
Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Đông Nam Á hoàn toàn xứng đáng với Quang Hải, nó là sự ghi nhận cho những đóng góp cũng như nỗ lực không ngừng của cầu thủ này. Dù mới 22 tuổi, nhưng có thể nói Hải "con" chính là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mà bóng đá Việt Nam từng sản sinh ra.
