Sau chuỗi 3 trận tại vòng bảng “tịt ngòi”, tiền đạo Nguyễn Công Phượng đã giải tỏa sức ép bằng bàn thắng khai thông thế bế tắc ở ngay phút thứ 12 trong trận đấu vòng Tứ kết với U23 Iraq. Bàn thắng của Công Phượng đã mở ra cuộc rượt đuổi tỷ số kịch tính giữa U23 Việt Nam và U23 Iraq. Theo đó, U23 Việt Nam đã xuất sắc cầm hòa đối thủ với tỷ số 3-3 sau 120 phút thi đấu và hai đội phải bước vào loạt sút luân lưu để quyết định tấm vé đi tiếp. Ở loạt sút 11m thủ môn Tiến Dũng đã xuất sắc bắt thành công một tình huống sút phạt của đối thủ. Trong khi đó, cả 5 tuyển thủ của U23 Việt Nam đều không bỏ lỡ cơ hội của mình và mang về chiến thắng 5-3 cùng tấm vé vào bán kết.
U23 Việt Nam đã tạo nên những bất ngờ lớn.
Ở trận đấu với U23 Iraq, Công Phượng đã được HLV Park Hang-seo rút ra sân ở phút 89 để nghỉ ngơi. Đây là sự thay đổi người mang tính chiến thuật của vị chiến lược gia người Hàn Quốc bởi ông muốn Công Phượng có thời gian nghỉ ngơi, trong khi muốn tạo nên sự đột biến trên hàng công của U23 Việt Nam trong hiệp phụ. Và người vào sân thay vị trí của Công Phượng cũng đã để lại dấu ấn của mình bằng bàn thắng giúp U23 Việt Nam vươn lên dẫn trước 3-2 ở phút 112. Ở loạt sút luân lưu, Đức Chinh cũng thực hiện thành công quả sút phạt của mình ở lượt đá thứ 4.
Sau chiến thắng ấn tượng của U23 Việt Nam trước U23 Iraq, Công Phượng đã có buổi lễ kỷ niệm sinh nhật đáng nhớ. Chính vì thế, người hâm mộ và giới chuyên môn trong nước kỳ vọng Công Phượng sẽ tiếp tục thăng hoa ở trận đấu chiều nay để giúp U23 Việt Nam tiếp tục lập nên những kỳ tích ở giải đấu châu lục.
Trước những kỳ vọng của người hâm mộ, trên trang facebook cá nhân, tiền đạo người xứ Nghệ đã lên tiếng cho biết: “Phượng cảm ơn tất cả mọi người đã gửi lời chúc mừng sinh nhật đến Phượng! Phượng xin lỗi vì không thể trả lời tin nhắn chúc mừng của tất cả mọi người được. Giờ là lúc Phượng và tất cả thành viên của đội tuyển U23 Việt Nam tập trung viết tiếp câu chuyện cổ tích tại giải U23 châu Á 2018, hy vọng mọi người sẽ luôn ủng hộ Phượng và đội tuyển!”.
