Hậu vệ Virgil Van Dijk. Ảnh: pickpremierleague.com.
Không khó để thấy hàng phòng ngự là điểm yếu nhất của Liverpool trong nhiều mùa giải qua. Đã rất nhiều trận đấu diễn ra theo kịch bản: hàng công đưa Liverpool vươn lên dẫn trước đối thủ với cách biệt 2,3 bàn nhưng sau đó hàng phòng ngự liên tiếp mắc sai lầm khiến trận đấu kết thúc với tỷ số hòa, thậm chí thua ngược. Mùa trước, Liverpool từng thua Bournemouth 3-4 theo cách như thế.
Nhu cầu bổ sung cầu thủ phòng ngự với Liverpool vì thế được xem như rất quan trọng. Ít nhất là với giới quan sát. Muốn vô địch, hay nói chung, kết thúc giải đấu ở một vị trí cao thì hàng phòng ngự buộc phải hay. Ví dụ đơn giản nhất là… Burnley.
Đội bóng nhỏ bé này đang đứng thứ 7 trên Bảng xếp hạng Premier League và là hiện tượng lớn nhất mùa giải tính tới lúc này. Bí quyết của Burnley: phòng thủ chắc. Tới lúc này Burney mới thủng lưới 17 bàn, chỉ kém tốp 3, thành tích quá tốt ở khâu phòng ngự đã khỏa lấp trọn vẹn điểm yếu tấn công, cần biết Burnley chỉ đứng thứ 16 giải đấu với chỉ 18 bàn.
Liverpool đang là hàng công mạnh thứ hai giải đấu với 46 bàn/20 trận (2,3 bàn/trận), nhưng đã để thủng lưới 23 bàn, nhiều nhất tốp 4. Sự xuất hiện của Van Dijk sẽ ngay lập tức giải quyết lỗ hổng phòng ngự của The Kop? Đây không phải vấn đề ngày một ngày hai, Klopp đã xây dựng nên một Liverpool với tư tưởng lao lên thay vì ở lại rất rõ ràng. Cho dù một vài trận gần đây, Liverpool đã cẩn trọng hơn đáng kể (sạch lưới 3/4 trận gần nhất) nhưng xét về mặt bằng phòng ngự, Liverpool có thể coi là đội yếu nhất trong tốp 4, ngay cả khi có mặt Van Dijk.
Điểm mạnh của trung vệ người Hà Lan không phải sự tập trung. Đó là thể hình cao to, kỹ năng phát động tấn công bằng chân tốt cùng khả năng đua tốc độ. Van Dijk có những đặc điểm dễ nhận ra của cầu thủ Hà Lan, đó là sự sáng tạo kiểu ranh ma trong lối chơi. Hiểu nôm na là Van Dijk sẽ dùng khả năng phán đoán của mình, cùng những lợi thế về thể lực tốc độ vốn có để chơi khăm tiền đạo đối phương. Đây có thể là điểm khác biệt lớn nhất giữa Van Dijk và những “siêu trung vệ” khác trên thế giới. Trong một thế trận dễ dàng, giới chuyên môn nói rằng Van Dijk có những biểu hiện thả lỏng. Nhưng một hậu vệ đẳng cấp cao nhất luôn giữ sự tập trung 100% cho trận đấu.
Nhưng xét lại thì liệu Klopp mua Van Dijk có phải chỉ để phòng ngự? Không phải ngẫu nhiên mà Klopp hay cả Pep Guardiola đều mê mệt cựu hậu vệ Celtics. Không có nhiều trung vệ trên thế giới lúc này sở hữu khả năng chơi bóng bằng chân tốt, mà thuộc về một câu lạc bộ có thể dùng tiền mua được như trường hợp Van Dijk với Southampton.
Gerard Pique không thể rời Barcelona, Leonardo Bonucci không có ý định rời Milan, John Stones thì đã chơi bóng cho chính Man City. Với ngòi nổ mang tên Van Dijk, Liverpool giờ có thêm một nguồn cung cấp bóng từ phần sân nhà, điều mà Dejan Lovren, Joel Matip hay Ragnar Klavan không thể làm được.
Những cổ động viên Liverpool hẳn đã quá quen với việc những hậu vệ Liverpool chỉ biết đúng một phương án đưa bóng lên phía trên trong trường hợp bị pressing là chuyền dài. Đó thường là những đường chuyền không chuẩn xác, và trực tiếp đưa bóng vào chân đối thủ, từ đó hàng phòng ngự lại chịu cảnh tấn công vỗ mặt.
Đó là lý do trực tiếp nhất cho những kịch bản dẫn bàn trước nhưng không thể có được chiến thắng của Liverpool. Đối thủ khi bị dẫn bàn sẽ dồn người pressing hàng phòng ngự không-biết-thoát-pressing của The Kop cho tới khi ghi được bàn mới dừng lại. Với Van Dijk tình trạng này sẽ chấm dứt. Hệ thống của Liverpool sẽ được nâng cấp với trung vệ người Hà Lan.
Virgil van Dijk gia nhập Liverpool với giá 75 triệu bảng. Ảnh: Liverpool Twitter.
Juergen Klopp trong bài phỏng vấn mới nhất nói rằng ông để ý tới giá cuối cùng khi mua cầu thủ. Nếu chiếu theo hành động của Liverpool trong vụ mua Van Dijk thì có thể tin tuyên bố này của Klopp không phải là bao biện. Rất ít tin đồn xuất hiện trước khi Van Dijk chính thức ký hợp đồng với Liverpool.
Hồi Hè, Liverpool đã tiếp cận Van Dijk và suýt đạt được thỏa thuận với trung vệ người Hà Lan, song trong một diễn biến không ai có thể tưởng tượng, đội bóng thành phố Cảng bất ngờ chấm dứt đàm phán với Southampton đồng thời đưa ra lời… xin lỗi vì tiếp cận Van Dijk. Không ai nghĩ Liverpool sẽ quay lại với hậu vệ của Southampton trong tháng Một, nhưng sau cùng thì vụ chuyển nhượng đã bất ngờ diễn ra.
Liverpool hẳn đã ngắm nghía rất kỹ Van Dijk rồi mới xuống tiền nặng đến mức đó. Và Klopp biết Van Dijk sẽ mang điều gì tới Anfield.
