"Hãy mỉm cười nhé Claudio, lịch sử sẽ chẳng bao giờ bị xóa nhòa", Jose Mourinho nói về người đồng nghiệp cách đây 2 năm sau khi Leicester sa thải vị thuyền trưởng đã giúp họ tạo nên câu chuyện thần kỳ ở mùa giải 2016. Với Ranieri, ông có lẽ đã gặm nhắm lịch sử quá lâu, để rồi trả giá đắt cho điều đó.
Thế giới bóng đá quá khắc nghiệt. Mới ngày nào, kiểu chiến thuật "bóng dài" của Ranieri còn giúp Leicester tạo ra chiến tích vang dội nhất lịch sử câu lạc bộ, đồng thời trở thành nguồn cảm hứng bất diệt cho nhiều đội bóng noi theo. Nhưng giờ, chiến lược gia người Italy là kẻ thất bại.
Claudio Ranieri bị Fulham sa thải vì thành tích bết bát gần đây.
Ranieri không thể "hàn" được con tàu đắm Fulham đang chìm dần xuống đáy đại dương. Cánh cửa về lại giải hạng Nhất đang rộng mở với đội chủ sân Craven Cottage. Họ mới có 17 điểm sau 28 vòng đấu. Từ giờ, giới chủ thậm chí đã họp bàn, lên kế hoạch cho mùa giải năm sau, nhưng ở hạng Nhất.
Thứ bóng đá của Ranieri được báo Telegraph mô tả đã lỗi thời. Ban đầu, Fulham đưa "Gã thợ hàn" về sân Craven Cottage với mong muốn hạn chế bàn thua. Vậy là Ranieri từ bỏ những nguyên tắc cơ bản và cả kế hoạch dùng người được người tiền nhiệm Slavisa Jokanovic xây dựng.
Bóng dài được thay bằng hệ thống chuyền bóng sệt và cẩn trọng. Những cầu thủ trụ cột như Tom Cairney và Ryan Sessegnon bất ngờ bị thất sủng. Thay đổi đột ngột đó phá vỡ bản sắc của Fulham, khiến người hâm mộ nổi cơn thịnh nộ. Sau mỗi thất bại, làn sóng chỉ trích Ranieri lớn dần.
"Đầu tư không rủi ro? Ông thấy không Tony Khan?", tấm băng-rôn ấy được CĐV Fuham giương lên trên sân St Mary's như đỉnh điểm sự tức giận họ dành cho Ranieri. Ông thầy người Italy làm đảo lộn mọi thứ ở CLB. Sessegnon năm ngoái là cầu thủ hay nhất, nhưng mới đá chính 3 trận từ 8/12/2018.
Fulham đang rất gần cánh cửa rớt hạng.
Ranieri từ bỏ hệ thống được người tiền nhiệm Slaviša Jokanović xây dựng trong nhiều năm liền, để rồi thay bằng triết lý cũ kỹ. Ông không chịu tạo dựng một Fulham xoay quanh hai cầu thủ quan trọng nhất. Biên trái, Ryan Babel, một cầu thủ đã 32 tuổi, lấy chỗ của Sessegnon.
Dễ hiểu cho sự tức giận của những cổ động viên Fulham. Ngày đội bóng sa thải HLV Jokanović, họ chỉ kém nhóm trụ hạng 3 điểm. Còn lúc này, khoảng cách ấy đã là 10 điểm. Đã vậy, Fulham còn vung tiền vô tội vạ. Họ tốn 100 triệu bảng để chiêu mộ tân binh, nhưng chỉ vài người đáp ứng được kỳ vọng.
Fulham đã không có được cấu trúc tốt trong việc xây dựng đội bóng. Khi thăng hạng, giới chủ ồ ạt thực hiện những phi vụ chuyển nhượng. Hệ quả là HLV Jokanović không thể tạo ra được bộ khung ổn định, ông thất bại trong việc lắp ghép những quân bài mới vào đội hình rồi vận hành sao cho mượt mà.
Khi Ranieri tới, mọi thứ lại được đập đi và xây lại. Sau tất cả, Fulham lụn bại. Đó chưa kể những thành viên trong đội còn dính vào nhiều scandal. Aboubakar Kamara đánh nhau ngoài sân tập, gây hấn với đồng đội Mitrovic trong buổi tập yoga. Chưa hết, những bản hợp đồng đắt tiền tỏ ra đỏng đảnh.
Ranieri không thể viết tiếp câu chuyện cổ tích như từng làm tại Leicester City.
Giới chuyên môn nhận định Fulham rơi vào tình cảnh này một phần bởi ban huấn luyện thiếu sách lược phát triển ổn định. Nhưng ai quan tâm điều đó, tất cả bây giờ đều nhắm vào Ranieri. Triết lý bóng đá của ông thầy người Italy quá lạc hậu. Trong phòng thay đồ, "Gã thợ hàn" không truyền tải được cảm hứng đến học trò.
Ở tuổi 67, lẽ ra Ranieri nên nghỉ ngơi sớm sau khi tạo ra câu chuyện thần tiên cùng Leicester City. Nhưng người đàn ông mang gương mặt khắc khổ ấy không dừng lại. Ông cố sức, nhưng càng gắng bao nhiêu thì cuối cùng điều nhận được toàn nỗi đau. Lúc này, khi nói về Ranieri, tất cả chỉ là hoài niệm.
Thôi thì Ranieri cứ hãy mỉm cười, cười, bởi ông vẫn là nguồn cảm hứng bất diệt. Lịch sử không tự nhiên sinh ra, và chẳng ai được quyền xóa đi chiến tích mà chiến lược gia người Italy đã tạo ra. Ba năm trước, thế giới từng được thấy một Ranieri với chiến công hiển hách hơn bất kỳ câu chuyện thần thoại.
Còn giờ, mọi thứ đã trở thành quá khứ. Tạm biệt Ranieri, cứ hãy tự hào vì người ta sẽ luôn nhắc đến ông như một phần lịch sử vẻ vang của Leicester. Còn với Fulham bây giờ, ông là kẻ thất bại.
